３０００年前８２岁的姬昌也就是后来的周文王被殷纣王抓进了大牢，于是就有了历史上著名的“文王拘而演周易”的事。　司马迁在《史记》中记述为“西伯拘羑里城演《周易》”。

姬昌演易的事，很快便传进朝内。纣王得知这一消息后，有些半信半疑。为了检验姬昌是不是圣人，能不能知过去、测未来，纣王想出了典型的纣王式的主意-------他将姬昌长子伯邑考杀死，用他的肉做成肉羹，然后派人把肉羹送给周文王姬昌吃。姬昌是啥人啊，看到肉羹，立马知道这是用自己亲人的肉烹制的羹。但是，如果不吃这羹，纣王一定会起疑心。最后，姬昌忍着悲痛，勉强将肉羹吃下。纣王听了下人的汇报，嘲弄地说：“圣人应该不吃自己儿子的肉。喝自己儿子的肉煮成的羹都不知道，谁说他是圣人呢？”
　　
于是便放松了对姬昌的警惕把他给放了。

在归途的路上，姬昌不见了长子伯邑考，触物伤情一股急火攻心，当时昏厥在地。大家赶紧连灌几口汤茶，他渐渐的苏醒过来，突然大叫一声，从口中突出一块肉羹，落在地上，只见滚动一下，立即长出两只耳，生出四足，往西而跑，这样连吐三次，三个兔儿奔走而去。这就是有名的西伯侯文王吐子的故事。