豆芽似的弯月又上云钩, 大奶奶打了一顶深色小轿, 由云妈和老于头陪同, 去谢掌柜家探虚实. 大奶奶原先还真不知谢家还有祁莲教的背景.

谢家就在利君珠宝行街面店铺后边的胡同里, 门脸儿不大, 进去后饶过一个石屏, 里面的院子和正厢房都相当高大宽敞. 虽说谢家历代经营珠宝, 屋内的摆设倒一律简朴清新, 贵重的珠宝玩物一概不见. 客厅内字画也很少, 反倒是盆栽, 悬吊的嫩绿, 深黄, 紫红, 大叶, 小叶, 圆叶, 扁叶的植物到处可见. 老于头听说过珠宝行的忌讳: 不在自住的居所摆设珠宝.

吟园也来了, 在桂子屋里恭候大奶奶. 桂子房内又是一番景色: 一色开小花的植物, 众多刺锈的饰品. 桂子笑拉着吟园的手, 把大奶奶让进屋. 虽经邀请, 老于头执意不肯进小姐的闺房, 立在院中与谢掌柜搭话.

客套过后, 大奶奶就和谢掌柜进去细谈. 吟园本来心里就感激和敬重老于头, 这下有了表达的机会, 赶紧和桂子一起, 把老于头让进东客厅, 尽心尽力招待. 老于头本是个胆大心细的刚直汉子, 出策出力都不眨眼, 平时和女人打交道也是有板有眼, 今天遇上这两个小姐把他当上宾倒有些手足无措了, 悬空坐在椅子上, 撑着胳膊, 脚底下也踩不实, 茶不敢大口喝, 水果点心在嘴里乱滚, 说什么话也不顺溜了. 吟园心里暗笑, 赶紧找话问他伍家上上下下的事情, 老于头这才慢慢舒过气来.

吟园笑吟吟的求老于头帮她打听几件事, 都是她自己不方便打听的. 老于头这下心里踏实多了, 缓过劲来, 赶紧把心里想的捡要紧的跟吟园说了, 让她尽快找个长久安身之处, 还就他所知道的, 出了几个主意. 吟园不忙说话, 听着, 盘算着.

谢掌柜提着长衫, 曲着胳膊, 送大奶奶出来了. 谢掌柜, 大奶奶和老于又神色凝重地在正厅里谈了两个时辰. 大奶奶把吟园叫在一边, 又小心嘱咐了一番.

祁莲教的院子里, 如眉悠然地品着茶. 除了不能随便出去, 她可以在院内任意走动. 如眉自小不但爱看屋外的园林花木, 也喜欢看屋内的布局摆设, 自是一番风景, 主人的心性, 运道全在里面了. 院子里大大小小足有几十间屋子, 各有不同. 如眉心里暗暗推算着主人是男是女, 年岁脾性, 地位高低. 屋内兵器林立的不一定是男士, 房内粉团锦簌的也不全是小姐.

如眉让陪着她的女人, 彩婶, 指给她那儒士模样的权大爷的住处. 她心里暗自揣摸, 这权大爷必是在教里很能做主的一位爷, 看样子也象书香世家. 彩婶受了委派, 只要不出院, 如眉想要什么都行, 尽着她高兴.

权大爷的住处一如他的人, 儒雅而气派. 家具中规中矩, 摆设繁简相宜. 橱柜里众多精藏书, 高矮薄厚, 排列整齐, 还很有几套大小不等精致异常的茶具, 除中国各地的名产外, 还有洋人图案的. 虽听说权大爷是教内顶尖高手, 兵器却一样不见, 连袖珍的小剑防身的小刀也没有. 如眉用手随意探了探橱柜, 书顶上有薄薄的几乎察觉不到的灰土, 茶具倒是件件套套明洁照人, 光滑无尘. 如眉心底笑了一下, 知人知面, 权大爷不是寻常之人.

如眉发觉这院里的墙比一般的墙都高, 墙上看着还能走人. 父母故去后, 如眉心里本已没任何牵挂, 要不是又多了个文旭, 在这祁莲教里领教一番, 倒也别有不同. 正胡思乱想着, 有个人来说:” 小姐请那边去, 你府上的大奶奶和总护院来了.”