南方某山區一個風景秀麗的小村莊。礦工王大猛的妻子金竹帶着女兒歡歡，正在為丈夫的生日準備着飯菜，突然傳來大猛不幸死亡的噩耗，她痛不欲生。賢惠的金竹甘願自己承受精神上和生活上的重擔，把礦領導安撫和照顧她的工作，推讓給丈夫的弟弟二猛。在二猛去礦山之前，她親自安排好二猛和本村姑娘、代銷店售貨員鳳月的未來婚事。一個月後，二猛為報答嫂嫂的恩情，用剛領到的工資，給金竹和侄女買了毛線和花布。而金竹卻把毛錢送給了鳳月，把剩下的錢為二猛存起來，等以後他結婚用。夜晚，二猛和鳳月在竹林里散步，這對戀人，想的卻迥然不同：二猛想要像哥哥一樣，下井為國家多採煤；鳳月想不讓二猛下井，怕出事故，自己不願當寡婦。結果，倆人談崩了。大猛去世後，金竹的生活十分艱難。二猛看到嫂嫂生活的艱辛，便產生與嫂嫂'成一家'的念頭，但出於對嫂嫂有的尊敬，他不敢貿然行事。經過激烈的思想鬥爭，二猛在回礦之前，終於向嫂嫂傾吐了自己對她的愛慕這之情，沒想到，遭到嫂嫂的拒絕。二猛羞愧難當，冒雨返回礦山。過了一段時間，因惦念嫂嫂和歡歡，二猛以'賠罪'的心情，每逢公休日，便偷偷回村幫嫂嫂幹活。一天，金竹發現二猛在自留地里挖土種菜，她為此而受到觸動。但她仍將自己的感情埋在心底，希望二猛與鳳月繼續和好，早日成婚。誰知發生了一件意想不到的事情。由於鳳月工作上粗心大意，造成代銷店失火，二猛趕來撲救，從屋頂上跌下，把腿摔傷住進了醫院。鳳月在護理二猛時，聽說他可能要殘廢，便離開了他。在母親等人的撮合下，鳳月不顧年齡懸殊，嫁給一位剛剛喪偶的城裡幹部，善良的金竹在二猛最痛苦的時刻，毅然來到他的身邊，應允了二猛的愛情。