北影是拍样板戏影片的“标杆厂”，地处天子脚下，江青一向另眼相待，然而，在新的一轮“文艺革命”中却掉了队，远远落在了兄弟厂家的后面。为此，从中央至文化组到北影，都对《海霞》寄予了厚望，希冀由《海霞》开个好头，“带一带”北影的创作，以冲散一年多来笼罩在干部群众心头上的黯淡情绪。

　　拍摄《海霞》的报告中央当月便批复下来，周恩来、张春桥、江青、姚文元四人“圈批”，主持中央军委日常工作的叶剑英也签字“批准”，一路绿灯；连于会泳也主动地将多年的创作伙伴王酩，推荐给《海霞》摄制组，承担作曲重任。

　　1974年7月28日，装备精良、人强马壮的《海霞》组全体将士浩浩荡荡，再出京城。

　　大军南行，开到福建彰浦，换了外景地。这一回吸取了教训，找了一个岩净沙清的海浪区，不但有山有水、有民有兵，而且有灯有电、交通便利。《海霞》的室外戏比重大，外景地挑选好，影片就成功了一半。

　　摄制组手持中央批文，得天独厚，福州军区热情迎接，不敢怠慢。军区司令员皮定均指示驻漳浦31军：要把协助摄制组拍摄《海霞》“当一个政治任务来完成”。31军军长亲自安排，为《海霞》组织了一个协拍小组，并兼任组长，同时，指定边防五师参谋长为总干事，负责具体工作。协拍组以与摄制组一比一人数比例，配备了医疗人员和游泳救生人员，军首长出面训令：“如果有一个浮肿的，就是大问题。”军人们尽心尽责，只要有一个演员下水，周围就集聚了五六个战士保护；当然，他们是不能进入画面的。战士们罪没少受，活儿没少干，不叫苦，不说累，一腔热血，默默地奉献。拍摄中，军民一家，配合默契，有苦也有乐，享尽鱼水之情。

　　外景地是一个野海滩，风高浪急，摄制组纪律严明，全组人员只允许饰演刘大伯的老王一人下水，他在剧中有一个在恶浪中抢救小海霞的镜头。组里的演员除王苏娅外，大多是二十来岁的姑娘，见到湛蓝的海水，少年人活泼好动，便有几人偷偷下水，违反了禁令。陈怀皑得悉消息，招来肇事者狠刮了一顿鼻子，直骂得女孩子们哭鼻抹泪，立誓悔改，方才作罢。

　　然而，最令导演们头痛的，不是要时刻提防着几个黄毛丫头再次犯纪下海，女一号的戏不对路子，才真让他们伤透了脑筋。《海霞》演员问题上潜伏的隐患，终于爆发了！

　　吴海燕容貌隽秀，大家均有“长得挺好看”的评价。她自幼学艺，浸淫京戏近二十载。长期的梨园生活，使她的举手投足，皆有一股舞台味儿。平素和同事们聊天交谈，还和平常人一般，可一到摄影机前，马上就像换了一个人，总是挺胸昂首，一脸坚毅的神态。拍夜间紧急集合，别人大步疾跑，她迈的是一连串小碎步；到了痛击来犯之敌的战斗场景，大家一起扔手榴弹，她又是扭着腰身，手臂举得高高，手榴弹却投落在脚下。三大导演苦口婆心，大道理小示范，说痛了嗓子，仅要求她“像平常一样就行了”，哪知一上镜头，吴海燕依旧故我，死活不开窍。这正应了那句老话：江山易改，本性难移。

　　几段戏拍下来，钱江等人用尽心力，无计可施，只得火急火燎地给北影挂长途，要求更换演员。谢铁骊不失大将风度，沉着冷静，在电话里上起导演的基础课来，就是决不答应换人的请求。福建这边摆出理由：“现在拍外景还能想办法弥补，多给些远景；将来到了内景，演感情戏，又是特写又是近景的，演员脸上的皱纹都看得清清楚楚，那时怎么办？”北京方面答得干脆利落：“到了内景，我来！”

　　不久，《海霞》的部分样片送到了北影，谢铁骊看后方知问题的严重性，他已等不及摄制组回京拍内景戏了，也顾不得帅位无人，厂里无“君”，急匆匆赶往福建，现场把关。这一日拍摄女民兵收割香蕉的一组劳动镜头，皮定均等大军区首长莅临参观，观众甚多。当天气温高达38℃，烈日暴晒，酷暑难挨，摄制组成员除着戏装的演员外，大多以凉水浇头，驱赶暴热，等到拍海霞挥刀砍下香蕉的镜头时，吴海燕举着砍刀，拿着舞台劲儿，磨磨蹭蹭，怎么也砍不好，谢铁骊现身说法，竟是毫无效果。烈日当头，外热内急，惹得大家心头火起，训斥责骂之声此起彼伏，顾不了口中无德了。

　　转到内景戏拍到海霞忆苦思甜、劝说大成婶（孙玉珍饰）同意女儿玉秀参加女民兵时，吴海燕根本缺乏与其他演员交流情感的意识，谢铁骊至此才知道“骑上老虎背”是个什么滋味儿。江郎才尽之日，他竟支出了“拍个背影”的大昏招，连绰号“哑子”的钱江也按捺不住，跳着脚喊：“那怎么行！”

　　然而，此刻戏拍了一大半，骑虎之势已成，大家别无选择。电影艺术的一般规律是“导演中心制”，平时拍戏，大家随着导演的指挥棒走，拍摄《海霞》则打破了常规，摄制组跟着吴海燕的京剧表演跑！遵照此例，往后室内戏一遇难坎儿，海霞就要背转身、侧着脸，有时甚至只闻其声，不见其人。

　　陈怀皑曾对吴海燕进行了精辟的分析：“她的观众意识很强，是长期京剧生涯养成的。只要有人在一边看，马上就不是她了，走神。舞台戏讲求演员与观众双向交流，互相刺激，可是电影演员面对摄影机，是公开的孤独。我们拍《海霞》很累，吴海燕也同样很痛苦，日子都不好过。”

　　《海霞》女主角的选择失误，对于这样一部传记色彩浓厚的影片来说，副作用实在是太大了；就影片的政治生命而言，事后证明更是灾难性的。由于吴海燕电影表演才能的缺憾，导演们不得不把摄影机的角度“侧偏一些”，尤其在女主角和某些著名演员如王苏娅、陈强等人的配戏时，镜头常常撇开了一号英雄人物，更多落在一般人物身上……这一切，也是最终招致“违反‘三突出’原则”的重罪的影片内部原因之一。当然，事物都是要一分为二的，谢铁骊改编《海霞》的初衷，立志于“创新”，想塑造一批女民兵英雄的光辉群像，摄影机视点的散落，恰恰有助于充分地展示一个个女民兵的生活，实属歪打正着的意外收获。