一晃搬來舊金山十多年了，說來慚愧，居然不清楚舊金山為何稱為“舊”金山而不是金山。淘金那段歷史也了解得迷迷糊糊。於是索性來了一個淘金之旅，走訪淘金舊址。淘金舊址在舊金山的東面，內華達山脈 (Sierra Nevada)的西坡，始於南端的馬里波薩(Mariposa) ，終於北端的賽拉城(Sierra City)，約200英里。這一帶因富含金礦而被稱為主礦脈(Mother Lode)。淘金時期主礦脈附近非常繁榮，城鎮林立。我們花了兩天時間沿着49號公路匆匆探訪了10多個尚存的淘金城市，對這段歷史才有了些實感。

金礦的發現

故事始於科羅馬谷(Coloma)。科羅馬位於內華達山腳下，離舊金山只有130英里。山谷里樹木覆蓋，清澈的美洲河(American River)卷着浪花急速流過。1848年以前這裡一直是印第安人的家，他們在這靜謐的山林里平靜地生活着。

薩特(John Sutter) 鋸木廠

1847年，一位名叫薩特(John Sutter) 的人來到這裡開辦了鋸木廠。薩特雇了位合伙人馬歇爾(James Marshall)，是個做輪子的木匠。1848年1月24日的清晨，馬歇爾獨自早早地來美洲河邊的渠溝檢查水車的泄水道，突然，他俯身下去，從溝渠里撿起了幾粒閃閃發光的沙粒。“上帝啊，我發現了金礦”！他呼叫着，連忙告訴了其他的工友。其中一個工友出身於採礦之家，見過些世面，就試着用牙去咬“金粒”，沒咬碎，然後把“金粒”泡進鹼液里煮，再試着把它打薄。折騰了好幾招後，最後肯定這閃光之物真的是金子。

四天以後，1月28日，薩特在日記里寫到：馬歇爾先生從山上帶來了重要的商機。薩特親自去告訴所有的人要保密，結果顯然沒有成功，消息很快就傳出去了，而且傳得比他們想象的地方還要遠得多。當年夏天，科羅馬就有了2000人來淘金，此地成了第一個淘金城。第二年(1849年)，全世界的人都蜂擁而來，加入了浩浩蕩蕩的淘金隊伍。馬歇爾在1月24日那天的偶然發現，改寫了整個加利福尼州的歷史，也改變了美國的歷史進程。

薩特和馬歇爾該大發了吧？非但沒有，反而都死於貧困，真是世事難料啊！據說部分原因是他們不善經商。馬歇爾在死前甚至默默無聞，直到死後第五年(1890年)人們才為他立了塑像，並組織了紀念儀式，肯定了他在歷史上的貢獻。科羅馬山谷的薩特鋸木廠(Sutter's Mill) 舊址也被列為州立歷史公園 (Gold Discovery State Historic Park)，供人參觀。 馬歇爾一生雖未發達，死後總算得以留名。他的故事告訴了我們，創造歷史的人，不必是英雄。