77年高考没有考英语，这也是中国有高考以来的头一次没有外语考试的高考。78级考了英语，但不计入总分。到了79级英语才被列入正式的考试科目并记入总分。这反应了当时的实际情况，因为77级除了老三届学了英语，其他人都是文化革命上的学，不是一点没学，就是学了一些口号式英文。我上中学是有英语课的，但学的是些口号和与革命有关的内容。比如“Long live Chairman Mao", "Down with Liu Shaoqi", "Down with American Capitalism", "Father is worker, Mother is present, I am student"等。

即使有英语课，学校不重视，学生也不重视。没有高考，也没有对外交流，大家看不到学英语的任何好处。70年代 有一个很著名的“马振扶”事件。河南马振扶公社有一名中学女生叫张玉勤，她在一次外语考试中，在答卷上写下了这样一句话："我是中国人，何必学外文？不懂ABC，照样干革命”。受到班主任老师和校长的严厉批评，被责令写检查，她一时想不开自杀了。结果这事当年惊动了中央，派来工作组调查，把班主任老师和校长抓起来了，说他们迫害无辜学生。从此学校更加不管学生学不学英文，学英文成了更加无关紧要的事了，所以大家学得都很差。毕业以后插队农村，就更加不摸英文了。所以进校以后连学过的那点英语忘记得差不多了。

77级入校后，接着就是对外开放，英语一下子从冷宫变成大热门,个个觉得学英文重要。可惜我们大部分人，也有少数人因为父母是知识分子，有远见，也有胆魄，让自己的还在偷偷学英语，所以他们基础好。比如我们系一班的丁克俭，在长沙参加了英语专业的考试，同时报理工科专业和外语专业，结果同时被北大化学系，湖南师范学院外语系录取。他最后选了北大，但英语达到了上英语专业的水平。还有不少同学尤其是北京同学，父母是知识分子，有些基础很不错。但我们这些人就是属于差的，基本上是入门阶段。

78年秋天举行了第一届首都大学生英语竞赛，我们系的丁克俭获得第一名，王江华获得第三名。而且其他没有获奖的同学中也是高手如云。可见当时北大化学系77级藏龙卧虎。学校做了入学考试。英语教研室将学生分成三类：免修，快班，慢班。像丁克俭，王江华这样基础非常好的，就免修英语课；其他基础不错的进快班；我们这样的就进慢班。当时大概有接近十来个同学免修英语，五分之一的同学在快班，剩下在慢班。有些免修英语的同学也去快班上课，常常让老师备感压力。因为很多老师是工农兵学院留校的，英语水平也不是很高。这些同学后来还是被劝退了。

因为人数很多，慢班分几个班，每个班在30个人左右。慢班的人也不一定就水平差，有些还是水平很高的，常常有阴差阳错被分在慢班的。这样的人，在慢班待不长。有些是本来基础好，有些是进步很快，这些人后来陆续转入快班。也有快班同学转为免修的。总的来说是快班人越来越多，慢班人越来越少。

77级同学学习热情非常高涨，这也表现在学英语上。每天天还没有亮，很多同学起床跑步，跑完步有些同学就在路灯下开始背英语单词。但朝霞刚刚出现的东方的天空，校园里到处是学英语的同学。据老师们说，这是他们从来没有见过的景象。而且后来77级毕业以后也再也没有出现过这种盛况。

为了提高英语，同学们八仙过海，各显神通。当时没有电视，没有VCR，一般是买一台收音机，收听英语广播讲座。买些英语语法书来读。最先进的设备就是砖头录音机。基本上是进口的，尤其以日本产的为多。很贵，一台索尼录音机要120元。那时我们这些插队或家庭困难的享受的一等助学金是每月21元，基本上可以够吃饭加零用钱。我们需要6个月不吃不喝才能攒够120元，所以只有少数同学有。而这些同学大多是基础很好的同学。

通过努力，我在阅读，语法上进步还是很大，但听说写还是不行。大约是二年一期，学校在一教放英语教学录音，每周一次。选的是“A man who escaped"。当时很多人去听，第一次我也去了。那是第一次听英国人说的英语，觉得又快又含糊，根本就听不懂。以后就再也没有去了。还有一次我的田径标枪队队员，生物系78级的同学鼓励我去听一个美国老师的英语讲座。去了以后，完全听不懂。看见她和其他同学听得津津有味，不时笑得前仰后合，而我却不知所云。走也不是，留也不是，非常尴尬。

痛定思痛，我终于决定买一台索尼的录音机。那个时候，我是靠全额奖学金生活，每月21元加训练补助几块钱，不到30元。吃饭去掉17，8元，再买点别的，一个月有时剩不下钱来，有时可以剩过3，4块。父母会寄些钱来，一个学期顶多100块。一般用来买火车票和不回家时暑假用的。所以这120块对我来说可是天文数字的巨款。我的这个想法一提出，就遭到一些同学的批评，说我这是去做自己力所不能及的事情，劝我别犯傻。

我决心已定，攒了几个月钱，加上找家里要一点，手头可以拿出60元了。然后就找赵新生同学借60元，因为他入学前工作过三年，按政策是带工资上学。是我们班少数“大款”之一。新生很爽快就答应了。我说我可能要两年以后才能还你的钱，他也没有意见。现在看来这是无息贷款，这种超前消费的观念在当时的中国是绝无仅有的。

快毕业时，我才攒够了60元，还给了赵新生。