游览北京城，逛过皇宫殿宇、寺庙坛观、园林风光后，再去看看那些藏在大小胡同中的四合院，那是别有民俗情趣的。

　　四合院多为坐北朝南，东南角开门。门如屋宇，广为一间，顶似卷棚，不复“雀替”。门前有一对精致的石鼓。门内正中的照壁上，“平安”二字，灿然在目。

　　入门西去，五间南房一溜排开。北墙正中为“垂花门。”檐有垂莲，板饰雕花，门上红格髹出金字，或“鹤鹿同喜”，”或“富贵寿考”、推门而入，顿觉别有洞天。只见山石嗟峨，海棠若盖，芍药争芳，满庭春色，如火如茶。院内的布局是：北房三间，一明两暗，另有两间不大的耳房。居住的顺序：正房多住家长，厢房住晚辈，耳房隽秀，通常用作小姐的“闺房”。院中慢有十字雨路，俨如棋局。雨过天晴，院无积水，花畦越艳，葡萄欲滴，。姹紫嫣红，赏心说目。

　　讲究的四合院，在垂花门与厢房间有曲廊连接，称作“抄手游廊”。另在院酉北角开一小门，内有甬道，经此可去后罩房。正房与厢房间亦有廊相通，称作“穿山游廊”。厢房南侧各建一小房，名曰“蠡顶”，或居仆役，或充厨房。

　　正房光照光足，冬暖夏凉，最直读书养静。室内空间，多用隔窗、落地罩、栏杆罩等巧作布局，满屋皆呈深棕色。客人进来，如见法书在壁，满架珍玩，绢绫护窗，花团锦簇，便知是官宦人家了。书香门第则不同，唯见大小书柜，上叠至棚。柜门凹有绿字，如“史记”’、“汉书”、“渊鉴类函”、“诸子集成”等。兼有文稿在案，笔砚横陈，一派儒生气，盈室樟木香。如果屋内镜光闪闪，陈设奢华，颇多洋气，偏少图书，即可肯定是商人无疑。

　　门外来客，能给四合院带来意外的乐趣。普通客人多被让至南屋客房，主客寒喧，敬烟奉茶，谈话毕，客即告辞，一般不留客饭。对于贵客、父执、世交、则至正房，陪谈不倦，敬礼有加。如系至交，则主人神采飞扬，倍加亲热。于是谈学问、谈家务、谈新闻，海阔天空，无拘无束。有时还要设宴款待，于是淘米声、切菜声、油煎声．便会纷纷而起，直至笼腾热雾，廊溢向香。

　　庭院清幽的北京四合院，一直受到鲁迅的青睐。许广平在“两地书”中曾生动地描写道：“坐在那间一面满镶玻璃的室中时，是时而听雨声之渐沥，时而窥月光之清幽，当枣树发叶结实的时候，则领略它微风振枝，熟果坠地，似还有鸡声喔喔，四时不绝。”淡淡数语，四合院的幽静清新，已跃然纸上。

四合院是北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。

　　所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成崐一个“口”字形。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。

　　北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房３正２耳５间，东、西房各３间，南屋不算大门４间，连大门洞、垂花门共１７间。如以每间１１－１２平方米计算，全部面积约２００平方米。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。

　　四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：

　　小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。

　　中四合院比小四合院宽敞，一般是北房５间，３正２耳，东、西厢房各３间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖崐墁地，青石作阶。

　　大四合院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为５南５北、７南７北，甚至还有９间或者１１间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。

　　如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。

　　中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。

　　北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔崐扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。

　　四合院的大门一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门崐就由这些零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等“外宅”，门内是主要起居的卧室“内宅”。没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的向往。

　　窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中间的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高丽纸或者玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足。夏季糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，解除室内暑热。冷布外面加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称“卷窗”。有的人家则采用上支下摘的窗户。

　　北京冬季和春季风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的目的是为增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。

　　四合院的顶棚都是用高梁杆作架子，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之“四白到底”。普通人家几年裱一次，有钱人家则是“一年四易”。

　　北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。

　　室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕崐前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外（为防煤气中毒）生火，成为北京一景。

　　四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称“官茅房”。

　　北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼崐缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。

　　四合院一般是一户一住，但也有多户合住一座四合院的情况，多为贫困人家，称为“大杂院”。大杂院的温馨是许多老北京居民无法忘记的。