平平，平平，老劉仿佛聽到平平在笑。他以為自己在做夢。搖搖頭，還是平平的笑聲。順着聲源，他走到窗前。他看到平平，大紅羽絨服敞在胸口的平平。他也認出了龍龍，還有方茹。他立即下樓。

    不行，不能就這樣出去。雖然已經下了決心離。在女兒和外人面前要有個過渡期。老劉哪裡知道小文早就對方茹透露過家裡的內戰和外面的風流韻事。更不知道，方茹看着他進屋。

老劉回到樓上找出家裡備用的繃帶，將手包好，又到客廳找到自己的手套。這手套是小文到英國之前特地為老劉編的，五個手指頭露在外面，戴上後，一點也不妨礙做事。

老劉走過去時，堆雪人的三個人正面臨一個技術難關。這三個人，兩個孩子和一個女人，手勁都不足。雪人之身，可以用腳踩，用腳壓，壓得結結實實，雪人之頭就不能如此簡單。雪人之頭可要保持潔白啊。他們只用手把一團雪攏啊捏啊合成一個球。結果那預備成為頭的雪球放到身子上，放不到一會兒就散架。

雪人之頭如此放上掉下放上散架好幾個回合。平平一聽見爸爸的聲音，什麼也顧不上，衝着老劉：爸爸，爸爸，快來幫忙，幫我們把雪人頭弄好。

老劉在男人里，就算中國男人，平均說來偏瘦偏小，力氣卻高於平均值。他不費吹灰之力將雪球捏得緊緊，捏成一個結實的雪人之頭，並將這頭服服帖帖安上身。平平和龍龍跟着鼓掌。一個說爸爸真行，一個說劉伯伯真行。方茹也在一旁拍手。

這時，平平才想起來問，媽媽呢？快喊媽媽來看。老劉的臉色暗了一下，隨即恢復亮色說：媽媽在街上碰到熟人，有些事。爸爸先回來了。

這一暗一亮，孩子絲毫不知，方茹全部看在眼裡。她立即說：好了，雪人都堆好了。龍龍，咱回家吧。

平平垛着腿：不嘛，不嘛，再在這兒呆會兒，然後你們到我家玩。沒等大家的反應，平平又立即對老劉嚷嚷：爸爸，爸爸，阿姨的車壞了。咱家車沒事吧？

原來，在堆雪人的打鬧中，龍龍告訴了平平他媽媽的車壞了。

——怎麼，你車壞了？怎麼壞的？老劉關切地問。

——嗯，也不知怎麼搞的，昨天離家時還好好的，回來，在停車場就開不動了。所以，我們得趕快回家，我還想抓緊時間找車行的人修呢。

——今天車行都不開門，你哪裡找到人。。。。。。不如，我來幫你修吧。

聽到老劉說幫忙，方茹自然高興。從車壞到現在，她一直擔心車。可是，在這個時候，小文和老劉正在發生內戰的時候，她不好意思麻煩人。又不好說出。總不能主動提別人家吵架的事。

老劉全然不覺方茹的心裡活動，他看看手錶說：現在還不到11點，時間還早，走，坐我的車，帶上孩子們一起去給你修車。在老劉，正好，解解悶氣。

——這怎麼行呢？小文姐還沒回來，她回家了，要是家裡沒人，會着急的。

——咳，這有啥關係，留張字條不就行了。她個大人，有什麼擔心的。

方茹想想，也是，他們內戰都內戰一年了，該不會有什麼大事。於是，她說，好吧，就麻煩你了。

    男人與女人到底不一樣，老劉稍微在車上摸索幾個回合就確診是電池沒電了。查了查車的型號，他對方茹說算你運氣好，我車後備箱裡正好有個舊電池可以換上試試。

    這一試，車立即就啟動了。不過老劉說這是個舊電池，用不了多久。愣了一會神，他說，今天也來不及買新電池了，這樣吧，我告訴你該到哪家商店買。說着，他回到自己車裡找出筆和紙，畫下那家商店的大致位置以及什麼型號的電池。

    拿着這張紙，方茹如釋重負。一面忙不迭地謝着老劉。一面說我們到對面Food Court 里吃點東西吧。老劉看了看手錶說：還沒到吃飯時間呢。再說家裡還有些事，就別客氣了。老劉這話也是實情。方茹聽來就格外有說服力了。她擺擺手說，那就改天再謝了。

    龍龍也飛快地跑到媽媽的車裡。平平搖下車窗高興地招手再見。

    兩家住的不遠，即使招手再見了，兩輛車一前一後開了很長一段路。之後，因為方茹的一個不靈光，一輛殘雪覆蓋的紅色車夾了進來，又一輛黑車夾了進來。。。。。。老劉的白車迅速消失。方茹的腦子裡閃了一下小文。她這會兒回家了吧。她想着晚上該打個電話過去問個好。

    她卻沒能跟小文說上話。不過老劉的口氣平和，沒有任何不正常的跡象。他告訴方茹，剛剛國內來了個代表團，小劉陪他們到倫敦了。這兩年國內來的代表團越來越多，方茹也沒多想。另個原因是她自家的事一團遭。人在焦頭爛額的時候一般不怎麼有心思想別人家的事

14

    方茹是個急性子，星期一上班的路上，就拐了兩個彎，按老劉指定的商店指定的規格型號買新電池。

    負責賣電池的是個很熱情的青年小伙子。得知方茹星期六大雪紛飛的時候車拋錨，他伸着舌頭滿臉的同情。這一同情，讓他格外地熱心。熱心到幫方茹把新電池換上，然後象個老熟人，對方茹豎大拇指，再見。
    這一耽擱，方茹上班遲到半個多小時。遲到半小時，一般說也不算什麼。方茹並沒有什麼不安，很自然地走到自己的辦公桌。她的計算機還沒打開，出現一個人，一個鐵青着臉的人。

    阿里。就是上周六方茹在進出租車之前匆匆回說No thanks的那個阿里。那時候，我們說阿里是方茹的同事，是簡潔之說。阿里可不是單純的同事。他是方茹工作小組的頭頭。

    方茹能夠在這家公司呆下來，阿里功不可沒。起先，倒沒啥，起先，公司急需人手，是阿里托他的中國朋友老張幫忙找人。方茹是志剛的dependent，找工作天經地義，不需要任何審核和手續，簡單的很。頭天由老張帶着見阿里和公司另兩位負責人窘漢和籮潑頭。第天，方茹就走馬上任。

志剛要是走了，方茹作為志剛的妻子dependent簽證到期後，不僅不能繼續工作，連呆都不能呆在英國。那麼，在志剛離開英國前，一定要把方茹作為妻子的dependent身份改過來。聽起來很簡單，寫單詞時，只用加個前綴in-，變成independent，手續卻繁瑣的不得了。正是阿里出了大力。

阿里一口流利的英格里西，100%的英國公民。其膚色還是讓中國人民說他是印巴人。比如老張在對志剛和方茹介紹阿里時就是一口一個我那印巴朋友。而方茹工作後，每次對志剛提到阿里時，也都是我們組那個印巴小頭。“小頭”是對小組頭頭的簡稱。決不是說阿里的頭小。事實上，阿里的頭有些超大。絕對超過中國成年男人之頭的平均值。

中國人說阿里印巴人，準確是絕對不準確，要說錯也沒大錯。也不能怪中國人。現成的例子，比如老張，人家早就入了英國籍，事實上，老張走到哪裡，別人不都說他是中國人？再說，阿里的祖上確實是從印度巴基斯坦那一帶移民而來。現在那裡也還有不少的三姑子六姨正在摩拳擦掌，挺進英國。這些個家庭私情是在方茹將dependent改成independent身份的繁瑣過程中慢慢得知的。正是這些三姑子六姨的挺進經驗，讓阿里在公司決定給方茹轉身份時，起了不可估量的作用。

那一轉，方茹有了三年的工作簽證。阿里還告訴方茹，只要好好干，三年後，公司給方茹再renew一年的工作。那時，方茹就可以暢通無阻地申請在英國永久居留了。有了這個居留，方茹就自由了，隨便找工作。就是找不到工作，失業了也不用擔心。照樣住在英國，一邊享受福利，一邊再慢慢找工作。

這怎不叫方茹對公司對阿里充滿感激？她愈加兢兢業業，一絲不苟。

不料，兩個月前，她受到一個打擊。