雖說賓州公立學校教育質量比鄰居新澤西州差出十萬八千里，但各種各樣的考試一點都不遜色。自從孩子進入小學三年級以後，章節小考、階段中考、單元大考、滿月會考、季度超考、……絡繹不絕。模擬練習與實際比武相結合，成績高低與作業多少相匹配。每次獲得滿分者，班主任凱麗蔻太太(Mrs. Kalikow)不僅開恩豁免任何附加作業，而且還親手送上一塊最好吃的時尚甜點！

      這個星期更加熱鬧，除了周二是美國地區性選舉日、學校不得不放假而外，其餘五天孩子都在全力以赴應付考試，甚至連周末休息也不能放過！星期一語文，星期三算術，星期四科學，星期五社會與常識，星期天光華中文學校期中考試和海外中小學生漢語考試(YCT)，是一個徹頭徹尾的考試周！

      其實，孩子所在的學校不光對“考”學生樂此不疲，而且對“整”學生更加情有獨鍾。這回各科筆試一結束，五花八門的實踐活動便立刻全方位地開展起來。

      臨近感恩節，孩子課外記事、記人、記物無一不是圍繞親情加友情的題材。凱麗蔻太太經常心血來潮主意連篇，孩子毫無怨言積極響應，最近竟動手起草了一篇長達三、四頁的童話劇本，着重刻畫當人們歡慶佳節之際火雞家族生死存亡的故事。

      “水利項目”(Water Project)是三年級第一個科學調研課題。首先，孩子要專門登陸美國公共電視兒童網站(PBS Kids)學習任何相關知識，譬如“浮力”原理。然後，通過具體實驗──“會跳舞的葡萄乾”(Dancing Raisins)，孩子必須向全班同學匯報並演示自己如何驗證所得出的結論。氣泡幫助葡萄乾游弋於蘇打飲料上下，就像救生衣可以產生浮力供人們漂流一樣。演講完畢，凱麗蔻太太還要針對每個學生實驗前提出的預測(Prediction)、實驗過程中的步驟和所得數據(Procedures & Data)、實驗結論(Conclusion)以及口述表達(Presentation)四個方面進行綜合評分。

      為了配合社會與常識課教授內容，孩子需要開動腦筋，分別找出四種不同比重的液體實物，逐一放到透明空水瓶里，並仔細觀察各自所處的自然狀態：比重最輕的消毒酒精(紅色)位於最上層，食用植物油(黃色)其次，生理鹽水(藍色)占居第三層，最重的玉米糖漿(白色)將沉入底部第四層。

      “挑戰數學”(Challenging Math)則是擺在孩子面前另一個重大選題。跟長一歲四年級“快班”【注】的學生一起學習代數幾何，孩子面臨的挑戰其實不僅僅來自數學本身，挑戰自己可不是簡單的兒戲！

【注】根據三年級賓州統考(PSSA)成績，學校將四年級以上的學生劃分成一個“快班”和三個“普通班”。

(二O一一年十一月十三日)