卡特先生和他的小公司（四、五）

（四）困境接踵而至

　　“这并不是特别糟糕的事……”

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　　最初的挫折是约翰自找的。有那么两天，他总让我拉一些旧的电话系统回来。这可不是白拿，每次要付数百美元不等。我问他干什么？他自鸣得意，“这些旧系统装修一下，转手就是十倍于此的价格卖出去！我花３００美元买来，修好、配套再卖出去就是３０００块！可你知道，一套新的要６０００块！想装电话的人们不能不考虑这个价差！到时候他们会买我的！”

　　设想确实不错，可我对那堆布满蜘蛛网的黑家伙充满疑问。技术最好的卡里开始调试这些机器。他用了整整两天的时间，最后给约翰的结论是，“这些东西根本没法修！”约翰脸沉下来。当又测试了一批，又是同样结论后，他发了脾气！“可我买的时候，卖主怎么说还能用？啊？”卡里脸也一沉，“你再用这样的口气对我说话，我就辞职！”幸好约翰没发作。也不是什么“幸好”不“幸好”，约翰心里还是有个小算盘的。甭管什么原因，卡里能每小时不到十元的工资仍给他干活，他占了大便宜。

　　卡里和另外两位电话安装工聊天时得意地炫耀他怎么让约翰“瘪茄子”。随后，他又逼着约翰借他钱买辆旧车。约翰正在犹豫，卡里马上宣布他的“德国鬼子”－－那辆喘不上气的德国车“战死”路上，第二天他没车上班！约翰苦着脸拍出８００块借卡里买了辆旧车。日后还得指望着卡里干活呢。

　　格里斯干活还是那样，得偷懒就偷懒！半天活肯定拖一天。乔治永远是焦头烂额，弄不懂电话系统。“肉头”还是没事人儿似的，对谁都满脸笑容。我则心里默默地念叨，“干一天，算一天！别的想得再多也没用！”我当然发现苗头不对，十二月份的定单很少。没活干我们吃什么？如果约翰第二天早上说“你被裁掉了”，我一点都不意外。

　　本来就接不到订单，一些原来的合同也被顾客撤销了。雪上加霜是不是？约翰却说：“这并不是特别糟糕的事。要知道，如果你买好很多材料准备去干了，那时顾客忽然取消合同。那恐怕才是不好办的问题。”我听着简直觉得约翰是“洋阿Q”。这时候了还给自己宽心丸吃。

　　另外，我们干的一些活没有达到顾客的要求，人家不断地要求返工，不然就不付帐。这事情一来是我们干的质量确实有问题。二来是约翰承接的活也太不好干。如果是在办公大楼里干，我们会容易得多。大楼本身就有很多电话改线的设备。只要你清楚大楼的电话线系统就行。而这个线路图就贴在电话设备的小屋的墙上。我们在这些地方干活时都没有遇到麻烦。

　　可约翰在另外一些不是办公楼的地方接的生意总出问题。比方说，一个医生要开个诊所，他买下一套旧房子改装，安装电话就找到了约翰。约翰领着“肉头”去看了看，接下了这活儿。可旧房子安装电话系统非常麻烦，特别是干“粗活”困难之极。我有时总是很长时间地敲墙壁，生怕在墙上挖个通电话线的洞，挖开墙壁一看里面是个立柱！根本无法通电话线。我碰到好几次这样的情况了。有时候，墙壁由于年久失修，电话线的接口无法固定住。可以这么说，这种旧房子应该让修房子的公司先修一遍，然后让修房子的公司和电话安装公司协商，电话线应该如果安装。哈，应该的事情多着呢，让那位医生请修房子的人修房子，再和我们一起装电话线？谁付这个钱？可墙上挖得破破烂烂，开诊所的大夫怎么肯付钱？

　　很多情况下，人家不是要安装一套电话系统，而是想在自己的总机系统内多加几部电话，接个传真机等等。这活除了卡里，别人都干不好。可卡里也不能把这些事情都揽下来。就是能干，他也会“拿一把”，总推说自己忙。我真替约翰着急。结果是什么呢？人家抱怨个不停，就是不付钱。都不付款我们靠什么活着呀！

　　约翰，我看你还怎么乐观？要是我，马上就裁员，甚至关门大吉。总不能做亏本的买卖吧？“我们很快就会得到很多订单。现在生意淡只是暂时的。碰到这种情况太正常不过了。”他的头梳理得更亮，仍旧谈笑风生。

（五）仍旧满怀自信

　　“是呀，太乐观了点儿。不过也我总结了很多经验。我以后会越干越好的。我有信心。”

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　　其实，约翰已经发生了财政危机。那天中午我的活早早地完了，开回公司办公室的路上，约翰不断地用BB机呼我。我找到一个公用电话给他回电话。约翰马上让我到一家我们干过活的公司去。要我务必把那家顾客应该付给我们的支票带到他家去，而且一定赶在银行关门之前。我的“讨债”还算顺利，去他家的路上，约翰又呼我。我只好停了车再次给他打电话。当他知道我已经把那一千多块的支票拿到了手，就“天哪，天哪”地松一口气。接着又嘱咐我，到他家后看见他妻子不要提支票的事。看来他办这个小公司是“公私不分”，家庭日常开支也受到影响。

　　见他拿了支票就开车去银行存钱。我猜想他的活期帐户上已空空如也。约翰的妻子走出门来，抱着生病暂时不能去幼儿园的小儿子叹了口气，“约翰总是这样想入非非，他真是太天真了。我其实知道他的小公司现在很困难了。但我不能问，他的自尊心受不了。”

　　第二天我又是早早地干完了派给我的那一点活。回到办公室见约翰正坐在屋里发呆，显得有些消沉。“肉头”和女秘书都提前下班了。墙上原来写满合同和工作日期的记事板仅剩向下几条，够惨的。“‘感恩节’马上就要到了。是呀，就要到了。”他沉吟着，说真应该回科罗拉多州去看看父母和兄弟姐妹和亲戚们。

　　约翰谈到了自己的童年。在科罗拉多州的一个小镇子上，他父亲曾在一家药店当药剂师，母亲是家庭主妇，家境并不宽裕。他们兄弟姐妹六个，只有他一个人来到美国南方的海港城市。“这个感恩节我得抓紧时间好好联系一下业务。我真想我的妈妈呀。她从来不抱怨，也不许我们这些孩子们怨天尤人。她告诉我的话就是，‘每天都是一个新的开始，你总会成功的。’”

　　他说他和妻子结婚的时候曾去过中国，见过岳父母大人。他说自己到现在也一句中文都讲不出来，以后得让儿子们回中国学中文。我在那里默默地听，天色渐渐地暗下来。“你最近又写了什么故事？会不会把我也写进去？哎，到我成功的时候你再写我。怎么，看你这神情，好像觉得我不会成功？我反正是很有信心的。”

　　感恩节我们一连休了五天。节后的第一天，我来到约翰的办公室等他派活。他那天早上九点才到。第一件事就是把我叫到门外，“……你知道，到十二月份了，大家都忙着过节，所以我们的生意很淡！你先回家吧，今天没活了。我想明天会有活干！”

　　第二天他更愁眉不展，“我看这些天都不会有活干了！你下星期再来！”

　　“下星期几呢？”我问。

　　“下星期五！不，你等我通知。我会打电话告诉你什么时候来上班的。”

　　我默默地转身出门。约翰追上来，“你没事吧？”

　　完蛋了吧？没生意了吧？就冲你这个小公司的雇员，干活的质量，也不会有人找你安装电话了。“你现在得承认你太乐观了吧？”我似乎不该问这个问题。

　　约翰笑笑，有一点勉强，“是呀，太乐观了点儿。不过也我总结了很多经验。我以后会越干越好的。我有信心。”

　　我在办公室的楼外边有些茫然，一时想不出该上哪儿。约翰又奔回办公室把刚刚随妻子从滑雪胜地度假回来的乔治也打发回家。乔治脸拉得可怕的长，如果能看到颜色的话，那恐怕是蓝绿、蓝绿的。我看见乔治也站在门外好一阵，狠狠地抽烟，忽然急匆匆地跳上车，一溜烟地开走了。我没看见“肉头”，大概也被“开”了。

　　刚过了新年的一天晚上，我忽然接到约翰的电话。我以为要我回去干活，他在电话中嚷嚷着，“不是，不是！我这儿的情况还是不那么太好。我已经把所有的人都辞掉了，办公室也退了。现在我雇另一个人给我半天工作。他是个中国留学生，课余时间在我这儿打工挣些钱。他人可聪明了。算了，算了，以后聊这些。你知道吗？我给你找个了活。夜班看大楼，也就是办公大楼的警卫。你可以整夜地睡觉，或构思你的小说。这活对你太合适了。明早你就来我家，我带你去面试。你一定得来！不许说干不了！你要有信心！信心是成功的一半。”

　　“你不是说我写作发不了财吗？”

　　“可你喜欢写作呀！你得爱干你喜欢的事呀！”约翰提高了嗓门。“怎么，你不认为夜班警卫这个活适合你干？又能挣钱养家，又有更多的时间写作，这样你成功的可能性就大了。”

　　“你还打算将你的小公司经营下去？”我把话题岔开。

　　“嗯，我现在又有些新的想法。‘条条道路通罗马’。嗨，我要成功了，一定让你在中国宣传我。我的买卖会越做越大。”

　　看看，总是乐观的约翰·卡特先生又异想天开。我不禁摇头。可伟大的成功不都是先有异想天开的吗？