那一年是甲申年，李自成的大军兵临北京城下，崇祯召集大臣商量。大臣们说：李闯是流寇，无力攻坚，围困一段时间不下，各地勤王兵来，自然就作鸟兽散。崇祯听了有些宽慰。他哪里知道，这些劝解他的大臣，已经在公开场合直言不讳地谈论开门献城的事了。
明朝官场有一种传递文件的方式叫“知单”，就是和现在传阅文件差不多，把应该通报的事情写在知单上，由长随递送，应该阅读的官员名单附在后面，看后签个“知”字。除了公事，如红白喜事、请客吃饭等社交活动也派人递送知单。当时曹化淳等几位官员商议了开门献城的事宜，也用知单下达到各级官员，当时满城都知道定在某日某时献城，只有崇祯一个人不知道。而且当时根本没有人提出过反对，都顺理成章地签了个“知”字。
第二天，到了上朝的时候，别说没一个官员来上朝，连太监宫女都跑得不知去向，崇祯自己去敲钟鼓楼的大钟，空空荡荡没一点回音。绝望的崇祯砍伤了公主，自己留下一份遗书，痛斥大臣误国，然后上吊死了。当天李自成就进了北京，又过了两天，才发现了崇祯的尸体。
不知道为什么，后来许多人都同情崇祯帝，似乎他不是坏皇帝，也许是因为崇祯杀了魏忠贤吧。但崇祯并不是什么好皇帝，在他临死前感慨手下没一个忠臣良将的时候，他不知道，他不是没有忠臣良将，可惜都给他杀了。
例如袁崇焕，就被崇祯说成里通外国杀掉了；熊廷弼，被当作替罪羊杀掉了；杨嗣昌也是有才能的人，被迫自杀；左良玉被他关进大牢，后来没人了再用他，左良玉认为自己率领的军队师老疲惫，主张持重，崇祯再三严令他决战，最后战死；还有卢象升也是被迫孤军深入而死的……
崇祯帝的多疑好杀，金庸在说到袁崇焕时说起过，不多说了。另外崇祯时不断增加赋说，什么辽饷、练饷，搞得满地饥馑，逼得各地起来造反，最终导致内忧外患，不可收拾，他能找棵歪脖子树上吊，落个全尸，已经够幸运了。清朝追赠他为思宗，意思是值得思考的皇帝，比叫什么末帝、哀帝、东昏侯客气得多。那棵歪脖子树，清朝皇帝也一直保存着，作为对子孙开展忧患教育的生动教材。后来那树寿终正寝了，现在煤山的那一棵，是补种上去的。
