北京——在中國西北邊陲凜冽的寒冬里，489人從烏魯木齊登上專列，經過50小時的旅程，抵達中國版圖上對角線的另一端，處於亞熱帶的廣東省，在工廠開始新的工作。
官方報紙《南方日報》報道，其中一名乘客，30多歲的農民塔依爾·吐爾洪(Tahir Turghun)說，“如果到了廣東，能適應那裡的生活，考慮開個餐館做點生意安定下來。”他表示，自己從來沒有離開過位於西部的新疆，得知有機會到廣東工作時，他立即就帶着妻子報名了。
維吾爾人當中抗拒北京管治的情緒日益加重，暴力事件也擾亂了新疆廣大地區的社會秩序，於是新疆和中國其他地區的官員開始推行新的舉措，比如開行專列，將維吾爾族及其他少數民族，輸送到以漢族為主的中國其他地區。漢族是中國的主體民族。
中央政府正在推動大多信仰伊斯蘭教的維吾爾族融入主流的漢文化，維吾爾語屬突厥語族。擴大勞務輸出項目是其中的一個重要組成部分，然而類似的項目本身就曾激發過民族間的敵對，包括2009年慘痛的事件。
這個政策是在最高層制定的。官方通訊社新華社報道，在今年5月一場為期兩天的新疆工作座談會上，中國國家主席習近平表示，支持讓更多維吾爾人到以漢族為主的地區就業和學習，使各民族“加深了解、增進感情”。
之前在2013年9月舉行的另一場會議上，其他黨內高層官員也呼籲中國各地的地方政府，幫助新疆的少數民族尋找就業機會。（新疆的維吾爾族抱怨漢族移民占據了工作崗位，移民到新疆的漢族受到了政府的支持。）
在黨為壓制新疆的民族騷動而採取的戰略中，推動同化只是一個環節。安全部隊在新疆逮捕了大量的維吾爾人，宣稱其中一些是恐怖分子，法庭也對一些人判處了死刑。今年9月，烏魯木齊的法官判處伊力哈木·土赫提(Ilham Tohti)無期徒刑。伊力哈木居住在北京，是一名立場溫和的維吾爾族經濟學教授，官方稱他的行為屬於分裂活動。
據中國官方英文報紙《中國日報》報道，廣東省計劃在未來三年內從新疆引進5000名工人。今年已經有1000多人到了廣東。10月20日，廣東省政府在網上公布了這個項目的指導原則。文件中稱，工人需要經過“思想政治審查”，每50名工人，就必須由一名新疆當地官員陪同。
10月29日離開烏魯木齊的這批工人，是該勞務輸出項目中迄今為止規模最大的一批，來自新疆和廣東的官員出席了列車的發車儀式。從官方媒體公布的姓名和原籍地來看，這些未來的工廠似乎主要是維吾爾族。
“他們都要經過培訓、經過政審、經過體檢的，”一名陪同工人的當地官員程鵬在火車上接受電話採訪時說。“培訓包括民族團結、法律常識、漢語培訓，還有日常的廠規廠紀。”他說，民族團結培訓涉及“少數民族怎麼和內地漢族人民交往，禮節禮貌方面”的事項。
由於近來發生的暴力活動，包括去年3月數名維吾爾人在中國西南地區一座火車站持刀實施襲擊，導致人員死傷的事件。“之後大家對新疆人都有一種偏見，”程鵬說。“所以我們要樹立新疆人的形象。”
程鵬是喀什附近疏附縣的一名官員，他說該縣從2006年以來，就開始向中國各地派遣勞務人員。但無論是他還是官方媒體都沒有提到，該縣的維吾爾族勞務輸出政策，正是一次工廠鬥毆事件的背景。該事件引發了2009年烏魯木齊的民族騷亂，至少有200人在那場騷亂中喪生。
那起鬥毆事件發生在廣東韶關的一家玩具廠，當時是2009年6月，800名來自疏附縣的維吾爾族工人，陸續抵達這家工廠的數周之後。該工廠的1.6萬名漢族工人中傳播的一則流言稱，維吾爾人強姦了兩名漢族女工，於是爆發了一場長達四小時的混戰。據官方報道，兩名維吾爾人在混亂中喪生，另有120人受傷。
接着，維吾爾人在烏魯木齊舉行了一場大規模的抗議活動，要求廣東省對這次暴力事件開展調查。抗議最終引發了烏魯木齊騷亂，成為了中國幾十年來傷亡最嚴重的暴力民族衝突。
當時，喀什地區的民眾表示，官員使用了各種手段來確保維吾爾族勞動力的輸出，其中包括以巨額罰款來威脅不願參與的家庭。一些維吾爾族男子說，招募年輕未婚維吾爾族女性的做法讓他們特別生氣。但也有一些家庭表示，歡迎勞務輸出項目帶來的經濟機遇。
接收最新這批工人的六家廣東公司將得到省政府提供的補貼。詹姆斯·萊博爾德(James Leibold)是澳大利亞墨爾本拉籌伯大學(La Trobe University)研究中國民族政策的教授，現在居住在北京，他對該項目能否真正促使民族“交往”持懷疑態度，因為廣東官員希望避免2009年那種衝突再次出現，畢竟要想在共產黨內獲得晉升，維護社會穩定是至關重要的一個因素。
“在涉及民族問題和工作時，地方官員傾向於將漢族和維吾爾族分隔開，維持現狀，”萊博爾德說。“具體到這個例子，我猜想這六家廣東公司接收新疆工人之前，有過很多政治上的討價還價。”
萊博爾德表示，他預計中國各地同化維吾爾人的舉動，會出現“大量不情不願、陽奉陰違”的現象。“自2009年以來，漢族和維吾爾族之間的隔閡明顯加深，”他說，“很難想象這種由國家推行的凝聚項目，能夠縮小裂痕。”
