奧巴馬總統對中國的國事訪問還沒有開始，他就已經被嘲笑了。

“美國輿論如今充滿對奧巴馬的唱衰聲，”中國國有報紙《環球時報》有關周二中期選舉的社論寫道。“他直到今天差不多給選民們‘交了一張白卷’。美國社會厭倦的是他的‘平庸’。”

就這麼歡迎他！雖然《環球時報》經常發出刺耳的聲音，但其語氣反映的是，國家主席習近平正在將其政權拉入更民族主義、更堅定自信、且更強硬的方向。

這個政權在九月份也曾給前總統吉米·卡特一次閉門羹，先是試圖阻止中國大學讓他前來作客。而後習近平和國家的2號人物均拒絕見卡特，儘管卡特是1979年促成美中建交的人。

此外，還有一點更個人的事情：中國看來不想給我發籤證。

我在過去30多年中經常去中國，還在北京住過五年。我會說普通話，既受到過中國當局的稱讚，也被他們拘留過。我曾與過去幾任外交部長保持友好的關係，而且此前，我一直能拿到簽證。

中國領導層在阻止向《紐約時報》的一些人員發籤證，因為領導層被時報有關高級官員家庭牟取暴利的報道激怒。尤其是對時報有關前總理的親屬積累了27億美元（約合165億元人民幣）財富的報道特別惱火。

習近平統治中國已經兩年了，他對經濟和法律改革表現出一些願意的傾向。兩年前，我以為習近平會開放一些事情。天啊，我真是大錯特措了！不僅沒有開放，而且似乎日益清楚的是，雖然習近平可能會深化某些方面的改革，但總體而言，他是一個強硬的民族主義者，迄今已在多個方面採取強硬立場，挑戰奧巴馬代表的幾乎所有事情：

&＃8226;&＃8226; 在東海和南海，習近平對海事爭端採取了氣勢洶洶的態度。雖然有解凍可能，但發生軍事意外、升級，甚至戰爭的風險依然存在。

&＃8226;&＃8226; 在國內，政府在他的監督下加強了對異見人士的嚴厲鎮壓；曾被容忍的活躍人士如今被關押。勇敢的律師許志永今年被判了4年徒刑，中國不僅囚禁諾貝爾和平獎獲得者劉曉波，還折磨他的妻子劉霞，將她法外軟禁。

&＃8226;&＃8226; 政府還加緊控制互聯網，不僅封鎖nytimes.com，而且封鎖Facebook和YouTube，還讓人很難使用Gmail、谷歌雲盤(Google Drive)，以及谷歌日曆(Google Calendar)。

&＃8226;鄧小平接受了帶來政治風險的技術，因為它們有助於經濟發展，但習近平為了更嚴格的政治控制，似乎願意犧牲商業便利。

習近平給人以過分自信和自豪的印象，中國現在蓬勃發展且很強大，他願意捅美國的馬蜂窩。他曾在2009年嘲笑“有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們的事情指手畫腳。”

所有這一切都給奧巴馬帶來挑戰。美國政府中沒有多少中國問題專家擔任高級職務，而且北京沒有、華盛頓也沒有多少官員在爭取兩國關係的改善。同時，雙方都因中國針對美國目標的網絡戰在幕後角力。

奧巴馬2009年第一次去北京時，他的努力示好被認為是軟弱的表現，此後中國過高地估計自己，華盛頓作出反應，讓兩國關係受到影響。

世界需要中國在發揮建設性作用上邁出更大的步伐（一個很好的例子是中國計劃在利比里亞建一個治療埃博拉的醫院），特別是在氣候變化問題上。但習近平對中美關係的設想是，美國對中國濫用人權和不負責任的行為保持沉默。

據環境調查署本月發布的報告，習近平去年訪問坦桑尼亞時，他的代表團成員購買了數千公斤來自被偷獵屠殺的大象的非法象牙。該組織表示，中國代表團的採購量如此之大，以至於象牙的黑市價格翻了一番。該機構說，這些採購到的非法象牙，後來被裝在外交郵包里乘坐國家主席的專機走私到北京。

中國官員極力否認這一報告，但事件提醒人們，中國的影響在全球是如何越來越重要，不管是好是壞。無論是全球經濟、還是大象的生存，或是碳排放，中國的影響如今幾乎無處不在。

所以，對我們這些熱愛中國的人來說，看着這個國家在習近平領導下朝着民族主義和專制的方向發展，很令人痛心。奧巴馬無法改變中國，但他已經在中東和烏克蘭表現了軟弱。在中國，他應該立場堅定。