據路透社29日報道，一位美國高級海軍將領表示，美國歡迎日本將空中巡邏擴展至中國南海區域，以此對抗中國在南海的領土要求。

目前，日本的常規空中巡邏範圍最遠只抵東海，而在此海域，中日兩國已存在島嶼爭端。如果日本的偵察飛行進入南海地區，這勢必會引發世界上第二大與第三大經濟體的衝突與摩擦。

採訪中，美國第七艦隊指揮官，海軍上將羅伯特·托馬斯稱，“我認為該地區的盟友、夥伴以及朋友會越來越指望日本發揮維穩功能。”

他還表示，“坦白說，南海的中國漁船隊、海岸警衛隊還有（海軍）遠遠強過鄰國。”

中國外交部並未立即對此次訪談發表聲明。

托馬斯上將的言論表明美國對日本首相安倍晉三試圖推進更為積極軍事角色的支持。美日目前正在磋商新一輪的雙邊安保協定。這一協定旨在給予日本在美日同盟中更為重要的角色。

為此，托馬斯上將表示，“我認為日本海上自衛隊在南海的行動定會影響深遠。”

日本與中國在南海並沒有領土爭端。不過，該海域的漁業捕撈量占據全球的10%，並創造5萬億美元的航運貿易價值。

去年，安倍政府通過了行使集體自衛權的決定。這為日本向海外更為自由派出軍艦提供了支持。

日本海上自衛隊

前美國海軍陸戰隊駐日軍聯絡官、日本戰略研究論壇高級研究員格朗·紐什稱：“這是安倍推進更為強大主動的軍事力量的自然結果。這也極大扭轉了日本海上自衛隊的通常做法。”

紐什認為，日本向南海派出偵察機會加強與菲律賓的軍事聯繫，而這是安倍對抗中國日漸增長的海軍力量的目標之一。