據美國RealClearWorld網站1月28日刊文稱，2014年中國在南海逐步加強了行動，這被稱為中國“增強自信”的過程，中國前所未有的堅定且有效的將南海變為“中國湖”。文章認為，隨着中國的財富增長，貿易成為廣泛使用的外交政策工具，中國與南海周邊國家間提高貿易往來，可以保證該地區一定程度的穩定。

　　文章稱，國際關係學者和記者們激烈討論了北京在南海自信增強的原因。但中國在該地區的外交政策行為已經讓大部分國家開始懷疑這並不完全怪中國。這導致一些人聲稱，中國已經面臨着糟糕的區域環境。

　　儘管有這樣的不滿，分析師很大程度上忽略了中國和其他南海爭議當事國之間的貿易動態。人們自然的認為對北京深深的懷疑和不滿會轉化為貿易聯繫的減少，但事實正相反。

　　例如，儘管越南試圖擴大其進口夥伴的範圍，但是中國所占份額還是增加了18.9%。2014年初在中國決定將另一個石油鑽井平台部署在南海之後這個問題變得更加意義重大。

　　菲律賓對中國在南海的壓力並不陌生，但據報道，菲律賓對中國的出口在2014年前9個月還是增長了12.4%。巧合的是，中國是越南最大的貿易夥伴，也是菲律賓第三大貿易夥伴。

　　這就是南海爭議的難解之題：雖然一些聲索國反對九段線，但是在經濟上與其說中國需要他們，不如說他們更需要中國。進入中國市場的需求迫使外國公司及政府在政治上妥協。而歐洲公司已經在一些問題上妥協。

　　這種經濟事實在東南亞國家政策上產生了連鎖反應。例如，在越南反華暴亂後，河內承諾賠償以及重建在抗議活動中遭到破壞的中國工廠。同樣，2012年中國大幅減少香蕉進口時，菲律賓的經濟也遭受巨大損失。
　　中國將很快成功地使用其經濟力量來鞏固南海島礁權益。中國是通過其經濟實力達到，而不是如很多人預言那樣，通過龐大的軍事擴張達到。可以說，隨着中國的財富增長，貿易成為了中國最廣泛使用的外交政策工具，這還將繼續下去。中國和其他當事國之間提高貿易可以保證該地區一定程度的穩定。

　　雖然很多人說，貿易不能作為對抗衝突的威懾手段，但當今全球化的世界同20世紀初有着很大的不同。即使是菲律賓總統阿基諾也不認為南海領土爭議將導致衝突，因為沒有人願意犧牲該地區巨大的貿易流。

　　因此，儘管不同當事國之間有着各種糾紛，而且偶爾會爆發，該地區的安全狀況即使不穩定，但和平將會占優勢。沒有國家準備好，特別是中國，以犧牲貿易為代價破壞穩定。(