海軍部長雷馬步思在周三華盛頓附近的舉辦的年度海空天博覽會上發表演講說，F-35C應該成為，也幾乎一定會成為美國海軍會購買裝備在航空母艦上的最後一型有人操控攻擊戰鬥機。戰鬥機飛行員在需要空中格鬥的時候仍然需要發揮他們的作用。但是，在馬步思部長的設想中，對地攻擊任務將完全由無人機執行。

馬步思宣布了設立N99海軍人員辦公室來專門處理無人武器系統，以及設立分管無人系統的助理副海軍部長這一新職位。今後無人系統，尤其是自動化的無人系統會持續發展，不斷擴大應用，這會是美海軍的一種“新常態”。

馬步思部長發表這一聲明的同一天，空中無人作戰系統的示範項目中的里程碑性的測試，三次空中加油測試的第一次也同日進行。這是整個項目走向收尾的標誌。

艦載無人航空項目負責人博杜瓦爾特上校說，在測試之後，這些空中無人作戰系統項目用到的兩架飛機將會被送到航空博物館，或者直接送到亞利桑那州的飛機墳場。

杜瓦爾特說空中無人作戰系統的示範項目開始的初衷是為了內部驗證空中無人作戰系統能夠和有人操控飛機一樣，順利在航母上起飛降落，並且能夠在航母上或者航母附近執行任務，並且和航母系統進行整合。現在所有的項目都驗證完成，所以整個項目可以結束了。

   國會的一些官員，包括參議院軍事委員會主席參議院約翰麥凱恩（亞利桑那州），希望海軍能夠繼續測試這些飛行器，因為這些飛行器的使用時間只是他們設計壽命的15%。

   杜瓦爾特認為繼續使用並不是一個明智的決定，因為空中無人作戰系統只是最終版艦載無人空中偵察打擊項目的一個先導，但是從飛機本身來說，這兩個計劃中的飛行器並沒有太多共同之處。從海軍的角度來說，今年是繼續撥款支持這一計劃的最後一年，空中無人作戰系統只是一個示範計劃，而且無論從整體架構還是着陸系統來說這兩個計劃都完全不一樣。

按照杜瓦爾特的預想，艦載無人空中偵察打擊項目會將成為未來航空母艦空中之翼的重要組成部分，將會承擔所有的空中偵察和對地攻擊任務。戰鬥機空中格鬥還仍然由有人操控飛機來執行。

目前，艦載空中偵察打擊項目的戰略計劃書還在國防部長辦公室進行審查。預期能夠可以在2016年早期時候發布第一版需求提案，在2017年早期簽訂合同。