用每況愈下來描述阿拉伯世界並不過分。

在伊拉克，伊斯蘭國武裝一舉攻占了戰略重鎮拉馬迪，政府軍狼狽潰退，伊斯蘭國組織宣布大獲全勝，引起全球關注。

在也門，沙特阿拉伯統率的遜尼派阿拉伯“聯軍”，對這個最窮的阿拉伯國家斷續轟炸兩月，仍然未能阻止胡塞武裝控制全國大部分。也門國家基本設施，卻在狂轟濫炸之下變成瓦礫，基地組織（卡伊達）等極端勢力則獲得渾水摸魚的大好機會。

敘利亞：內戰繼續拉鋸僵持，伊國組織藉機在敘“開國”並不斷擴展。雖然華盛頓開始重提“政治解決”，整個國家已經全面解體，往昔繁華鬧市如今一片斷垣殘壁。短短幾年，敘利亞從一個相當發達的現代國家幾乎回到了石器時代。

利比亞：歐美始亂終棄，引發基地組織和伊國組織競相招兵買馬。原先的現代國家體制設施，從大學教育、醫療衛生到工廠設施，紛紛關門和破敗，逐漸淪為與敘利亞類似的失敗國家。

阿拉伯傳統領袖埃及：目前回復到比穆巴拉克時代更為專制殘暴的軍事獨裁體制，穆兄會成員遭到屠殺，幾年前獲得過半數民眾選票支持的前總統被判處死刑。如此專制統治，包括軍隊掌控40%國家經濟，正是埃及半個多世紀來發展停滯的老路。

然後是阿拉伯世界的財神爺沙特：王位繼承引起的上層危機之外，據《紐約時報》報道，新國王薩勒曼在國際上加劇與什葉派伊朗的“宗教戰爭”，在國內則逆轉前國王阿卜杜勒有限的“自由化”改革，強化宗教保守力量。兩者都刺激了遜尼派極端主義高漲。

在“阿拉伯之春”和奧薩馬·本·拉登被殺後奄奄一息的伊斯蘭極端主義，無論是老牌基地組織，還是異軍突起的伊國組織，以更大勢頭捲土重來，不僅在大中東地區星火燎原，還吸引了大批歐美穆斯林青年投靠。加劇阿拉伯世界內部危機之外，更通過宗教影響擴散到整個世界，成為當前最主要國際安全威脅。

這不是說這裡除了伊斯蘭極端主義沒有贏家。《華盛頓郵報》便尖銳指出以色列的戰略環境空前改善，不必再擔心原來的生存主敵──周邊阿拉伯國家，反而與“最親以色列的”埃及總統塞西攜手打擊本該遠交近攻的伊朗。

另外一個贏家，按照里根政府時代的助理財長羅伯茨（Paul Roberts）新近的媒體訪談，便是美國的軍事-安全綜合體（Military Security Complex）。這是艾森豪威爾總統所謂軍事-工業綜合體的新版本，指的是“反恐戰爭”中的既得利益。

為什麼阿拉伯世界會陷入宗教暴力和社會發展停滯倒退的惡性循環？雖有外部作用，例如《華盛頓郵報》披露以色列與敘利亞基地組織“發展了秘密關係”，深層內因還是在於阿拉伯社會自身。親西方的黎巴嫩《每日星報》新近歸納了以下若干因素：錯誤的經濟管理、政府腐敗、鎮壓式“維穩”統治、貧窮、兩極分化等等，這些因素“限制了公民權利”，使得大多數民眾在國家和外部雙重暴力下陷於無助和無奈境地。

這樣的結論並不新鮮，我多次指出阿拉伯統治階層與下層民意的巨大距離，是刺激伊斯蘭極端主義的重要原因。而歐美為了以色列的利益，在基本普世原則上推行赤裸裸的雙重標準，特別是在哈馬斯贏得民主選舉之後。然而哈馬斯不僅在巴勒斯坦民調中保持了三分之二多數支持，更在新近約旦河西岸大學學生會選舉中取得壓倒性勝利。

另一個不幸巧合，便是君主專制的沙特的石油資源，一面以巨額石油美元全力壓制阿拉伯各國民眾的民主訴求，一面是王室奉行的原教旨瓦哈比教義成為基地組織和伊國組織的指導思想，同時石油收入使得沙特成為伊斯蘭極端主義的“關鍵性財務基地”（前國務卿希拉莉之語）。白宮與沙特近來的齟齬不快，顯示奧巴馬清楚伊斯蘭極端主義與沙特的密切關係，但在猶太利益和保守勢力雙重壓力下又無可奈何。

阿拉伯世界因此一面輸出伊斯蘭極端主義威脅，一面在經濟和社會發展上停滯不前。伊斯蘭極端主義更加劇阿拉伯教育和科技的倒退落後。而教育與科技正是以色列的中東優勢所在，也是世界競爭中越來越重要的關鍵。阿拉伯世界如果不走出專制暴力和極端主義的惡性循環，正如長期以巴衝突中的巴解組織，只會“從不錯過一個錯過機會的機會”，繼續居於下風。