【編者的話】本文系作者“一帶一路與中國外交轉型”系列評論之六。

南海問題因美國偵察機的抵近偵察再度升溫。繼今年以來圍繞南海爭端所發生的博弈，目前出現了“東盟聲索國轉入幕後、美日印等區域外大國站前台”的反轉劇，印日等國為了自身利益而配合美國演出，美國則不滿足於當導演，還想兼主演，5月20日派軍機從中國控制的三個南沙島礁附近飛過並高調報道，就是一個典型案例。但是，這並不意味着“中美南海軍事衝突”進入倒計時。

作為體系霸主，維持現有國際體系的和平與穩定，符合其利益，也是其角色任務。美國的行為模式是可以預測的。就南海地區而言，美國的利益有：和平與穩定，商船自由航行權，專屬經濟區內軍事活動權。“維持南海既有的力量平衡”被其視作實現上述利益的必要條件，而崛起的中國所採取的強化主權等行為，則被美國看作是“打破力量平衡的行為與證據”。

為此，美國2009年以來開始推行“重返亞太”、“亞太再平衡”戰略。操作上，除了強化自身在亞太的軍事存在外，還着手扶持東盟國家，尤其是幾個南海聲索國。於是出現了幾個時間節點：2010年希拉里在河內宣布南海事關美國的國家利益；2012年國防部長帕內塔在香格里拉峰會上宣布美國將實行全新戰略，包括加強在亞太地區部署軍力，擴大在東南亞等地的軍事存在；太平洋戰區司令薩繆爾&＃8226;洛克利爾（Samuel J. Locklear III）2013年3月在國會作證時提出“印亞太”（Indo-Asia-Pacific）概念；2014年國防部長哈格爾在香格里拉峰會上公開批評中國把981鑽井平台派遣到中建南海域；2015年以來對中國在南沙的吹沙造陸行為多方施壓，直至高調派遣偵察機對中國控制的南沙島礁進行抵近偵察，引發全球對南海問題的高度關注。

但是，從重要性角度看，美國在南海的三項利益，尚不屬於核心國家利益。而且，美菲同盟關係的重要性也不如美日同盟關係，美國與東盟其他國家關係的重要性更弱。加上中美經濟相互依賴的程度、中國的綜合國力等，這些因素共同決定了美國不大可能因為南海問題與中國開戰。有志於成為“和平總統”、為此把美軍從伊拉克與阿富汗撤出的奧巴馬，更不可能因為南海爭端與中國發生戰爭。

美國當然知道，中國迄今為止並沒有影響各國商船在南海的航行自由，也清楚中國正在調整立場，承認專屬經濟區屬於各國有權進行軍事活動的水域（最近的一個典型例子是中俄在地中海的聯合軍演）。不過，針對中國在南沙大規模的造島行為（較小程度上還包括擴建西沙主要島嶼永興島），美國似乎擔心，中國接下來將採取一系列行動強化南海主張，如建立防空識別區，圍繞島礁提出200海里專屬經濟區主張，等等。“981事件”給美國的印象是：東盟聲索國乃至東盟整體，都很難在中國建島問題上發揮什麼影響力。“親自出面”成了不二選項。

美國先是通過非公開途徑勸阻中國，同時也意識到單靠私下勸阻難以奏效，因此同時開始採取其他行動並逐漸加大力度：國際方面，促使印度、日本、東盟、七國集團、歐盟等出面發聲施壓；國內方面，由不同級別、不同部門的官員表態，要求中國停止“改變現狀”的行為。2015年春天，這方面的力度明顯增加，典型例子是，在國務卿克里訪華前夕，派遣瀕海戰鬥艦“沃斯堡”號5月11日進入越南控制的南威島附近“國際水域”，並放出風聲說要派遣軍艦與飛機進入中國控制的南沙島礁周圍12海里範圍。

美國也知道自己很難讓中國停止在南沙的建島行為，因此退而求其次：把中國塑造成“不仁不義的現狀改變者”，並防止中國在南海建立防空識別區、依據興建的島礁提出200海里專屬經濟區主張。

於是，有了今年以來的一系列行動，直至此次派遣P8A反潛偵察機並帶上記者，對中國擴建中的三個南沙島礁實施高調的抵近偵察。對於中方的八次警告，美方回應自己是在國際水域。事後再通過國防部發言人沃倫表示，下一步可能進入12海里水域及其上空。

美國真正這麼做的話，將把中國逼到牆角。因此，這不大可能成為奧巴馬的政策選項。

對於中國來說，興建南沙島礁與若干機場，志在必得。這有助於南沙爭端走向解決，具體原因已經在《中國應加快調整南海政策》一文中闡明。這裡還要指出，中國如果設立南海防空識別區、提出200海里專屬經濟區主張，將很可能把東盟聲索國乃至更多東盟國家推入美國的懷抱，這顯然與一帶一路戰略相左。或許因為這個原因，中國外長王毅針對克里關於停建島礁的回應是：有分歧不要緊，但不要誤解誤判。2014年2月初，針對《朝日新聞》關於中國正考慮設立南海防控識別區的報道，中國外交部就暗示沒有必要這麼做，因為，“中國並沒有感受到來自東盟國家的空中安全威脅，對與南海周邊國家的關係和南海地區總體形勢感到樂觀”。

隨着美國公開、強力的介入，今後的南海爭端將形成三層博弈：中國與東盟聲索國之間、中國與東盟之間、中國與美國之間。而且，前兩個層次的博弈將越來越強烈地受到中美博弈的影響。從一定程度上可以說，南海爭端已經變成了中美對博，但雙方都無意發生戰爭。

對中國來說，建設一帶一路是未來若干年的首要戰略目標，為此，有必要在強化與東盟的經濟關係的同時，消除（至少是顯著減少）東盟聲索國的安全疑慮。因此，有必要着手下述事項：加快調整南海政策、清晰化南海主張、提出自己的南海爭端解決路線圖，作為第一步，可以宣布斷續線不是國界線。此外，考慮到大規模建島行動對東盟聲索國可能造成的影響，中國似乎可以適當公開建島規模、用途等信息，並建議其他聲索國採取類似措施。

2012年以來，5月底6月初召開的香格里拉峰會日益凸顯為中美角力南海問題的一大舞台，且“美攻中守”的味道越來越明顯。這或許是中方升格香山論壇的一個原因。但南海爭端還表現出比較明顯的季節特徵：上半年演出“衝突劇”，下半年改唱“合作調”，香格里拉峰會則成為各方演出“衝突劇”高潮橋段的時間節點，今年亦然。而且，由於美國為這個橋段進行了大量的鋪墊，今年香會吸引眼球的程度可能超過既往。但是，觀眾們也有必要認識到，那不過是“武人唱文戲”而已，畢竟，6月底中美戰略經濟對話將舉行，爾後東盟系列會議將開鑼。