參考消息網8月14日報道 美國《國家利益》雙月刊網站8月12日刊登題為《南海及以外：為什麼中國龐大的挖泥船隊意義重大》一文，作者為美國海軍軍事學院戰略研究系副教授安德魯·埃里克森、該學院中國海事研究所研究型實習生凱文·邦德。
文章稱，中國的挖泥船隊為該國的“瑞士軍刀”式基礎設施開發工具又增添了一件，這些工具正在推動該國在南海上的爭議性築島活動。
文章稱，中國的“海上絲綢之路”戰略以及相關的經濟外交政策現在已經準備好以港口建設和水道拓寬的方式推動巨大的挖泥需求了。這隸屬於一種更宏觀的模式：即利用宏觀的經濟、工業和科技發展推進明確的、然而也在不斷演變的地緣政治目標，這一目標就是保護中國眼中的南海權益，並推進“海上絲綢之路”計劃。
在最近于吉隆坡召開的第48屆東盟外長會議上，南海上的填海造陸活動成為熱點議題。包括通常不多言不多語的馬來西亞在內的幾個國家這次拒絕保持沉默，儘管中國要求不要提及這個敏感話題。結果東盟竟然在會後發表的公報中明確將“南海上的填海造陸活動”包含在內。
文章稱，築島這一爭議性問題加劇了中國和鄰國及美國之間的緊張關係，儘管中國曾正確地表明自己並非唯一在斯普拉特利群島(即中國南沙群島——本網注)修築新陸地的國家，但是(新修築)陸地上的情況顯示出什麼才叫“無人能敵”。越南用五年時間修築了一處地點的60英畝陸地；馬來西亞用超過30年時間修築了一處地點的60英畝陸地；中國則在事實上搖搖領先於它們，在過去的18個月裡修築了近3000英畝(約合12.14平方公里)陸地。
文章稱，這些“島嶼”並不僅僅是北京突發奇想憑空修建的。它們的建設必須動用一支龐大和令人印象深刻的挖泥船隊，這些船隻在15年前還不存在。
從2001年開始，中國有意擴大並改進了當時質量還很低劣的挖泥船隊，以便既滿足國內對更深的水道和港口的日益增長的需求，又確保在迅速發展的全球挖泥船市場有一席之地。通過這一投資，中國成功地讓它的年挖泥能力從2001年的3億立方米增長至2009年的超過10億立方米，從而成為在年挖泥能力方面的世界頭號強國。
文章稱，中國之所以能攀升至挖泥金字塔的頂端，不僅是因為它的挖泥船數量比其他任何國家都要多，還因為它建造了比其他國家體量大得多也先進得多的挖泥船。在2005年至2012年間，中國建造了20艘艙容在9000立方米或以上的耙吸挖泥船。從2004年到2011年，中國修建了至少44艘絞吸挖泥船，包括建於2010年的世界第三大自航絞吸式挖泥船“天鯨”號。
文章稱，中國在東盟外長會上宣布它在南海的填海造陸活動已經停止，這幾乎不讓人感到意外，因為北京已經在6月份宣布它將結束填海造陸工作並接着進行下一階段建設。但是，它並沒有說中國的挖泥船隊為它的另一個預期目的——即幫助開通海上絲綢之路——所作的準備工作更進了一步。
文章稱，中國對整個東南亞和南亞的港口擴建及開發工程投入巨大。其中包括：對馬來西亞的關丹投入超過10億美元，以擴建港口；2013年在斯里蘭卡的科倫坡開設一個可以年吞吐240萬個集裝箱的中轉站，據報道去年有一艘中國潛艇停泊在那裡。此外還有在巴基斯坦瓜德爾港進行的港口擴建，據報道該港與一系列其他投資的目的是為一條通往中國喀什的跨大陸輸油管線創造條件(雖然這可能是不切實際的)。
除讓中國的挖泥船隊保持忙碌外，這些投資往往還為中國國企帶來了有利的港口運營合同，包括一項為期35年的斯里蘭卡漢班托特港營業性租賃合同，以及與瓜德爾港簽訂的一項為期40年的協議。
文章稱，中國就這樣在短短10年間打造並部署了一支船隊，這支船隊幾乎正在改變地理面貌，並利用宏觀的經濟、工業和技術發展來推進中國的地緣政治目標。這種能力同樣可以很容易地用於建造一個海外海軍基地，甚至用於把現有的商業港口擴建到足夠大，以便為一支人民解放軍海軍艦隻提供補給，從而增強人民解放軍海軍的遠海能力。
