在國際上，一般將射程在3000公里以上的彈道導彈劃歸遠程導彈之列，但中國由於地理環境和潛在對手的特殊性，只將射程在4000至5000公里以上的彈道導彈定為遠程導彈。在中國“東風”導彈家族的眾多成員中，遠程導彈一直占有重要的地位，中國的第一代遠程導彈是東風-4號，其採用兩級設計，用東風-3號中程導彈作為第一級，重新研製了第二級。
通過東風-4號遠程導彈的研製，中國先後突破了多級火箭、彈頭防熱、發動機高空點火、慣性導航等新技術，為發射人造衛星和掌握洲際導彈技術奠定了堅實的基礎，1970年發射中國第一顆人造衛星的長征1號運載火箭就是在東風-4號遠程導彈的基礎上改進而來的。東風-4號遠程導彈以美國關島與前蘇聯的歐洲部分為主要假想目標，最大射程為4000公里，改進型更是達到了4750公里，可攜帶1枚爆炸當量為300萬噸TNT炸藥的氫彈彈頭。
東風-4號遠程導彈於上世紀八十年代正式進入二炮部隊服役，是三十年來中國遠程導彈的絕對主力，除了具有地井發射的能力外，還可以進行拖車機動發射。然而東風-4號遠程導彈只是中國導彈家族的第一代產品，其技術水準早已落後，中國急需新一代的遠程導彈以代替東風-4號的位置。
從上世紀九十年代開始，第二代的東風-21中程導彈全面替換了第一代的東風-3號中程導彈，新型的東風-31和東風-41洲際導彈也在逐漸取代東風-5號洲際導彈的早期型號。其實從這個發展趨勢就可以看出，全面取代東風-4號的新型遠程導彈肯定早已在研製當中，只是保密程度很高，不為外界所知。
根據近年來外媒的猜測，中國新型遠程彈道導彈的正式名稱是東風-26，該導彈長約14米、直徑1.4米、發射重量為20噸、採用兩級固體燃料火箭發動機；可攜帶重量為1200至1800公斤的核彈頭或常規彈頭，並具備投送3個分導式多彈頭的能力；在射程方面，由於使用了高能推進劑，最大射程應該在5000公里以上，可覆蓋美國在亞太地區的主要軍事基地，如迭戈加西亞、關島等。
從互聯網曝光的圖片來看，東風-26由6軸導彈運載車運輸，具備公路機動發射能力。考慮到美國強大的反導系統與中國“後發制人”的核政策，東風-26應該重點強化了導彈的突防能力和精確打擊能力，綜合使用了速燃火箭發動機、彈頭機動變軌、釋放誘餌等對抗反導系統的技術以及高精度慣性導航、星光導航等提高命中精度的手段，具備了發動“點穴戰、斬首戰”的實力。
東風-26遠程導彈可能於2010年前後進入現役，全面取代東風-4號遠程導彈。由於《中導條約》的存在，美國和俄羅斯都不能發展與東風-26類似的遠程導彈，因此在遠程導彈領域，東風-26在全世界處在“首屈一指、獨孤求敗”的顯赫位置。
目前全世界仍在發展遠程陸基彈道導彈的國家只有中國和印度，中國的東風-26遠程導彈在體積、重量都遠遠小於印度烈火-5遠程導彈的前提下，在攜帶彈頭重量、命中精度等方面卻大幅超越，也說明中國和印度的導彈研發水平存在天壤之別，印度在追趕中國導彈技術的漫漫征程上仍需萬里長征。
