2014年9月22日夜至23日晨，美軍首次使用F-22“猛禽”戰鬥機，對敘利亞境內的ISIS恐怖組織進行了空中打擊，拉開了五代機實戰運用的序幕。

出航：麻煩不斷

對於打擊一架飛機也沒有的ISIS，F-22首秀可謂“殺雞用牛刀” -- 註：雖然打擊的是ISIS，但行動中主要是防備敘利亞的防空和空軍。

但即便如此，整個行動過程並不一帆風順。美國領導的對ISIS的首場空襲行動由3個波次構成：第一波次是用無人機和40多枚“戰斧”對地攻擊導彈打擊阿勒頗附近目標；第二波次是4架F-22與4架F-15E、1架B-1B和4架F-16，另外每個戰鬥機編隊伴隨一架加油機保障，共同打擊ISIS總部；第三波次是停靠在波斯灣的美海軍艦載機和盟國F-16，打擊敘東部ISIS的訓練場和戰鬥車輛。F-22所在的第二波次，又分為3批15架飛機，每批4架戰鬥機伴隨1架加油機，間隔5分鐘起飛。

F-22臨時駐紮在未公開的一處西南亞機場，有人認為是位於阿聯酋的阿哈弗拉空軍基地。F-22首次作戰使用，大家期望值很高，但還沒起飛，就遇到了麻煩。彈藥保障人員共有4組，其中有3組都來到起飛線上，他們都很興奮，因為很少有機會給F-22掛載實彈。可是，剛一開飛，問題就來了。首批起飛的F-15E出現發動機故障，不得不臨時停車並關閉跑道約20分鐘。跑道關閉造成F-22在升空之前的地面上就耽誤了時間，飛行員失去了空中的靈活性。不過，到這個時候，飛行計劃還在正常進行，但時間已經很緊張了。所有人都在緊張工作試圖搶回時間。

當故障排除、跑道開放F-22起飛時，由於要保持與其他戰鬥機和加油機適當的高度差和升空間隔，“猛禽”被迫以低空低速出航。這樣，與出動計劃相比，又延誤了4~6分鐘。而當其爬升至8534米巡航高度時，又碰到了另一個挑戰，沒有預料到的大風又將F-22到達目標的時間推遲5到10分鐘。

更為糟糕的是，伊拉克空中交通管制員把F-22向伊朗方向引導而不是向敘利亞，因為伊拉克空管人員從未在同一個空域同時引導過那麼多飛機。美軍飛行員不得不將伊拉克航管置之不理，自行尋找前往目標上空的航線。在尋找過程中又浪費了寶貴的時間，留給執行任務的時間更緊了。

起飛升空後，F-22原計劃向北飛越伊拉克2/3國土，與一架加油機匯合（加油），然後向西飛行到達敘利亞西部邊境，然而，剛飛過巴格達飛行員就發現原計划行不通。於是，4架F-22A在伊拉克中部從1架KC-10（在伊拉克中部上空盤旋）接受空中加油後，取捷徑直接飛向目標空域。

距敘東南部邊境322千米時，F-22A提速到1.5馬赫，並爬升至1.2萬米，進入敘領空並保持這一巡航高度飛行15分鐘。當飛機超過1.5馬赫時，飛行員趕緊收油保持在1.5馬赫，因為該速度能夠保證飛行員在時間上正好到達目標上空。聯合空中作戰中心不希望F-22A提前抵達，因為三個波次同時彈藥落地，才能達成最好的作戰效果。實際上，到這個時候，前面延誤的時間又趕回來了。F-22有足夠油量打擊目標並脫離敘利亞返航且不必再次進行空中加油。

攻擊：相差5秒
儘管在整個行動中，F-22編隊遇到了很多麻煩，但是美軍仍然準時、準確地攻擊了ISIS目標。彈藥落地時間與預計時間相差不到5秒。按計劃，2架F-22突防進去摧毀ISIS的一個指控中心，後面2架進行空中掩護。這4架F-22在配置上完全相同，如有需要可進行任務互換。在任務完成過程中，前2架F-22是先鋒，它們進入敘利亞領空最遠，確保後面2架不會遭到任何威脅，而第3和第4架只是跟進即可。

先進的一體化航電系統使F-22具有非常好的態勢感知能力，一點兒也不用擔心會遭到敘利亞人進攻。很明顯，當它們進入敘利亞領空、任務完成一半時，敘空軍還沒有反應。執行任務的飛行員後來說，他不能確定敘利亞的防空系統毫無察覺，但是，當任務機到達目標區域上空時，他們沒有發現任何空中或地面威脅徵兆。儘管敘利亞防空系統沒有反應，但F-22飛行員在整個任務期間都保持高度警惕，不僅嚴密防範對他們自己的威脅，而且也為在附近執行任務的F-15E、F-16和B-1進行警戒。

23日凌晨4點，與預計彈藥落地時間相差不到5秒，454千克重的聯合直接攻擊彈藥擊中目標。考慮到長途奔襲和此前遇到的種種延誤，這顯然是一個難能可貴的戰果。當天，在國防部新聞發布會上，聯合參謀部行動主任梅維爾陸軍中將展示了該指控設施遭到打擊之前和之後的圖片。GPS制導的彈藥只打了該建築物的右側，那裡是指揮中心所在位置，該區域被徹底摧毀。

不僅如此，前2架F-22完成打擊任務離開敘利亞前往伊拉克中部地區進行空中加油時，第3、4架F-22在空域待戰約60分鐘，為其他飛機提供空中警戒。當油量即將耗盡時，前2架空中加油完畢返回接替。為此，整個任務過程中始終有2架F-22在空域警戒待戰。

返航：再生枝節

9月23日清晨，F-22已經離開敘利亞和伊拉克返航，恰恰此時，空中預警機通知它們，聯合空中作戰中心要求其立即返航為B-1提供空中護航。F-22飛行員並不清楚任務的具體細節，當時他們的油量只夠返回所在基地，與他們伴飛的空中加油機的油量也是如此。油量不足怎麼辦？F-22飛行員迅速決定：為B-1護航只需要2架F-22，空中加油機留下伴隨執行護航任務的飛機，而第3、4架F-22在沒有空中加油機伴隨的情況下返回出發基地。

留下的兩架F-22飛行員迅速尋找附近的機場，以便油量不足時緊急迫降。雖然備降機場很多，但飛行員不知道它們能否為F-22提供保障。當F-22返航向北飛行大約10分鐘，空中預警機告訴他們伊朗邊境上空有1架KC-135，有足夠的油料支持他們完成任務。直到他們與那架加油機匯合，飛行員才知道任務詳情：為B-1提供空中護航一直到敘利亞西部，由B-1對漏掉的目標進行再次打擊。事實上，當F-22在伊朗邊境接受KC-135空中加油完畢時，第三波次打擊正好開始。

F-22為B-1進行了30~45分鐘的空中掩護，然後進行第三次空中加油，之後返航。中央司令部空軍發言人指出，到2014年12月10日，F-22共出動近100架次，多種武器得到使用。儘管F-22在打擊ISIS中發揮了作用，但人們不應忘記，F-22主要用於應對空中威脅，而不是地面威脅，其優勢在於對空而不是對地