中國拜城——9月18日，一夥持刀者在夜深人靜時襲擊了一座煤礦。他們首先殺死了警衛，然後襲擊了在宿舍床上睡覺的礦工。據受害者親屬和居民說，這場殺戮最終導致逾50人死亡，其中至少有五名警察，另有數十人受傷。

遇難者大部分是漢人，他們受到穩定的工作和不錯的工資吸引，前來遙遠的西部新疆地區這個偏僻的角落打工。

拜城張貼的通緝令顯示，襲擊者是維吾爾人，他們似乎全部逃進了天山崎嶇陡峭的山麓中，那裡距離中國與吉爾吉斯斯坦和哈薩克斯坦邊境不遠。

儘管拜城縣處於戒嚴狀態，大規模的追捕行動正在進行中，中國新聞媒體還是沒有報道這起殺戮事件，而地方官員被問及這件事時，甚至會否認它的發生。

但蘇干村煤礦遇襲，似乎是近年來傷亡最慘重的新疆暴力事件之一，它突顯了試圖在該區域維持秩序的北京所面臨的挑戰。

自由亞洲電台(Radio Free Asia)上個月率先報道了這起殺戮事件的詳細信息。該電台由美國政府資助，在中國遭到了屏蔽。

煤礦遭襲事件發生在全國慶祝新疆自治區成立60周年期間，在散布着煤礦和昏暗小鎮的拜城縣農村地區，政府官員一直設法阻止有關襲擊事件的消息傳到外界。

上周，縣城布滿了全副武裝的警察，並實施了宵禁。在主要路口，警察蜷縮在沙袋後；在拜城縣醫院，警察守衛着六名尚未出院的受傷礦工所在的病房。

附近鐵熱克鎮的一所中學變成了集結待命區，居民們表示，有一架直升機及幾架無人機從那些據稱是兇手藏身地的深谷上飛過。

儘管全城如臨大敵，但很多拜城居民表示，他們不知道煤礦發生了什麼事情。當地一家旅店的接待員聳聳肩微笑着說，“我們什麼也不知道，如果一直保持這種狀態，我們會感覺更安全。”

大廳里，一群特警在她對面徘徊，黑色的制服和冷酷的表情令人望而生畏。他們是從中國其他地方調過來的。旅店另一名工作人員稱，這些特警取代了當地警察，後者的忠誠沒有得到完全信任。

“我們拜城這裡維族警察很多，有時候如果也是同一個民族的話他們當然可能就管的不那麼嚴，”名叫熊朝霞的這名工作人員說。她27歲，老家是四川的，兒時便來到了這裡。“你想想看，如果是我回老家，我們那裡的人當然也會幫我藏起來。”

儘管未必屬實，但她的看法充分說明了漢人和維吾爾人之間的不信任。這兩個民族幾乎沒有共通之處，說的語言也常常不一樣，特別是在農村地區。

為控制安全局勢，政府大力開展打擊活動，並投入巨資，試圖平息維吾爾人的不滿。但暴力仍在繼續。維吾爾人是一個語言屬突厥語族的少數民族，大部分為穆斯林。面對漢族的移民，維吾爾人在新疆人口中的比例一直在下降。

在緊繃着的微笑和關於民族團結的陳詞濫調的掩飾下，並不難察覺維吾爾人的憤懣情緒。助長這種情緒的是普遍的貧困和政府對宗教活動的限制。此外，他們還認為，作為外來者，漢人過多地從新疆豐富的自然資源中獲取利益。新疆的自然資源包括煤炭和石油，兩者的儲量分別占全國的40%和25%。

“有時候看看周圍，發現漢人這麼多，我覺得自己在家鄉像個外人，”阿克蘇的一名維吾爾工程師說。阿克蘇是拜城所在地區的首府，曾經維吾爾人占絕大多數，但現在維吾爾人口是漢人的一半。

當地官員知道社會動盪對自己的事業會有多大影響。他們大概擔心會惹怒北京的高層。但對媒體的封鎖，自由亞洲電台採訪到的一名共產黨官員給出了另一個原因：“我們這麼嚴格地控制有關此事的消息，是為了不嚇着阿克蘇的漢人移民，”他說。

拜城政府機關的一名男子接起了電話，但被問及礦上發生了什麼事時，對方掛斷了電話。負責赴阿克蘇外事接待的官員馬彥峰（音）稱自己完全不知道這起襲擊事件，但在聽到可怕的細節後，他沒有表現出明顯的擔心。“我想你會發現，在阿克蘇，不同民族的生活和諧無比，”他一邊說着，一邊攤開雙臂以加深印象。

儘管新疆發生的很多暴力活動未被中國新聞媒體報道，但當局常常發現難以隱瞞死亡人數較多或引發嚴重社會動盪的衝突。比如，今年6月，鄰近的喀什市發生了一起衝突，導致28人死亡，而去年，離阿克蘇不遠的地方爆發了一場抗議，起因是一名維吾爾少年被擊斃。據報道，他是因為沒有在警方的一處檢查站停下而被開槍打死的。

政府一貫聲稱穆斯林宗教極端分子應對暴力負責，但中國境外的分析人士稱，很多襲擊和聖戰思想並沒有什麼關係。“導火索常常有地方因素，不管是因為一名女子在公開場合被揭了面紗、家人感到受辱而進行的報復，還是民眾在親戚被警方帶走後發起的反擊，”澳大利亞墨爾本拉籌伯大學(La Trobe University)亞洲研究教授、新疆問題專家雷國俊(James Leibold)說。

自由亞洲電台援引拜城一名政府官員的話報道，襲擊者可能是對一場旨在打擊宗教極端主義的強制行動進行報復。這名官員稱，正在搜捕的17名嫌疑人來自三個維吾爾家族。因為公然藐視禁止女性蒙面等規定，這三個家族被當局盯上。

民眾稱在拜城主要集市張貼的通緝令上看到了幾張年輕女子的面孔。後來，通緝令被撤下了，原因未知。

在縣醫院，受傷礦工的親屬不願和記者交談，但一名自稱姓劉的男子表示，政府付了他大舅子的醫藥費。他的這名親戚是四川人，一隻手在襲擊中被砍傷了。

醫生也對討論此事和2月的一起襲擊事件諱莫如深。2月那起事件導致17人死亡，包括四名警察和四名被警方誤殺的旁觀者。醫院的牆上貼滿了禁止病人及其家屬在醫院裡禱告的告示，和員工手寫的譴責最近這起暴力事件的文章，裡面用了宣傳性的誇張語言。

在拜城主要的商業街解放路，路燈柱子上裝飾着慶祝新疆維吾爾自治區成立60周年的海報和譴責恐怖主義的標語牌。其中一個廣告牌上是一幅卡通畫，畫着一群來自不同民族的人拿着鏟子和掃帚在打老鼠。上面寫着：“各族人民團結一致，打擊暴恐分子。”

此刻是正午時分，但街上很多店面關着門。前述旅店工作人員熊朝霞說，過去大概一年時間裡，很多商店老闆加入了漢人離疆的洪流，從這裡遷走。他們離開的原因是拜城的一些水泥廠、鋼鐵廠和煤礦因中國經濟放緩而倒閉。

“現在又有了這件事，我覺得那些公司老闆不會再回來了，”她說。