降落在永興島機場的我海軍航空兵殲-11B戰機
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歲末大穿越
美國《華爾街日報》周五報道，美國國防部證實美軍一架B-52戰略轟炸機在南海執行任務時飛進了中國在南海華陽礁上空2海里範圍內，五角大樓目前正調查軍 機會如此接近島礁的原因。中國外交部在事發後向美國駐華大使館提出抗議，而國防部則表示，中國軍隊對美軍機活動保持了嚴密監視，守礁部隊高度戒備，對美軍 機予以警告驅離。
美軍艦機逼近甚至進入中國在南沙島礁附近12海里原本不是什麼罕見的情形。除了幾處島嶼外，南沙島礁大多屬於聯合國(微博)海洋法公約中規定的低潮高地，由於遠離 大陸，因此一般認為不具備主張領海及附屬領空的權利。雖然海洋法公約中還有“群島基線”這一特殊分類能讓其具備領海基線，但中國政府實際上並未宣布南沙群 島的領海基線，也並不承認海洋法國際公約適用於九段線。但自從中國在南海上進行島礁建設成為一個國際事件以來，這些島礁周圍12海里卻已經成為敏感地帶。 不僅中國海軍一直在島礁附近進行巡邏，並對逼近島礁的外國軍機進行警告，連美軍也屢次將“進入12海里範圍”作為是否捍衛公海航行自由的標誌。
美國防部表示這兩架“獨走”的B-52完全是“意外”的
不過這次美軍的態度，也許要讓不少期望美國“主持公道”的人失望了：美國國防部先是強調這次事件是“無意”導致的，隨後又強調這次進抵“完全是計劃之外 的”，“可能是由於惡劣的天氣導致飛行員飛離航線引發”，“並沒有飛到南海島礁12海里內的想法”。最後又認真表示“美國方面正在對相關事件展開調查”。
歸納起來，美軍的表態主要想表達的是——沒有欽定！
這劇本不對啊！不是在城裡上館子都不問價麼，不小心穿一個12海里又怎麼了？前幾天奧巴馬還強調過新年就要再度派艦機進入南海島礁12海里的，怎麼這回真進入了非但不肯假戲真做，反而遮遮掩掩？
美太平洋艦隊日裔司令員哈里·哈里斯關注永暑礁建設情況
對比前幾次美軍接近或者進入南沙島礁12海里的行動，不難發現美軍僅有的一次“有預謀”行動是在經過長時間宣傳之後才實施的，因此在行動中始終有中國海軍艦艇尾隨跟蹤，而空中行動除了這次“意外”之外，都沒有越過12海里的底線。中國海軍雖然在南沙島礁附近海域部署了配有防空導彈的戰艦巡邏，但因為島上機場尚未竣工，西沙永興島也沒有戰鬥機部隊常駐，如果中國軍隊要派出戰機跟蹤監視，必須從海南島起飛，飛行一個小時才能抵達，這對於攔截方顯然難度過大。從這個角度看，美軍在實踐“自由航行”規則時的謹慎顯然非同一般。
當然，也不能完全排除美國借“意外”之名，故意試探中國在建島礁的探測和防衛能力的可能。不過筆者認為，對美軍而言，使用這一藉口似乎並不必要。畢竟美軍既然都計划進入12海里線，那麼精心策劃一次“意外”就太對不起這類行動的國內政治意義了——要不是麥凱恩搗亂，上次美艦行動的最大作用，正是在南海問題上給飽受批評的奧巴馬政府解圍。
對於中國而言，此次“意外”的意義與美艦進入島礁周圍12海里一樣，就是再次證明了南沙島礁進一步軍事化的必要。儘管華陽礁只是一個小礁盤，不可能修建機場部署戰鬥機，但在南沙中國大陸控制的島礁中，已經有三處正在修建機場，雖然南海的高溫、高濕、高鹽度氣候不適合大機群長時間駐紮，但只要在這些機場輪流駐紮少量幾架戰機，配合空情雷達和海上巡邏的水面艦艇，便能在和平時期對威脅島礁安全的軍機進行監視、跟蹤和必要的驅離。雖然部署防空導彈也能達到保衛島礁的目的，但戰鬥機能夠應對的情況顯然更加多樣化，應對方式也更加靈活。
本周一，三名美國國防官員表示，美國海軍今年不太可能再赴中國南海“人造島礁”12海里以內水域航行，這與美國海軍指揮官此前希望最早12月就再次在該地區執行“航行自由”任務的想法不同。看來2015年中美圍繞南海的爭端，倒此算是劃上了句號。不過這還沒完，一名美國官員表示，美國海軍下次近距離駛過中方島礁可能會在明年1月，這也將是美方“第二次直接挑戰中方對7個人造島嶼周圍海域的主權聲索”。既然如此，不如讓我們拭目以待，看看新一回合中美南海“鬥法”究竟會如何？（作者署名：施洋 外交與軍事觀察者，獨立評論員）
2015年10月26日，在南海地區向中國島礁進發的美國海軍DDG-82拉森號導彈驅逐艦。本圖集為該艦9月份10月份在中國南海進行日常訓練和艦員生活的情況。
