016年1月6日，中國政府徵用的民航客機首次在南沙群島永暑礁進行起降試飛活動。至此，中國在永暑礁上的機場跑道建設正式完工。與此同時，中國在南沙群島渚碧礁、美濟礁的機場跑道仍在加緊建設中。

有網友根據1月8日公開的衛星照片測算，截至當日，永暑礁的陸域面積已經達到約2.8平方公里，渚碧礁的陸域面積達到4.3平方公里，美濟礁的陸域面積則達到6平方公里，三者共達到13.1平方公里。而此前南海最大的島嶼——太平島僅有0.49平方公里，前者陸域面積擴大了近27倍。

同等比例下的美濟礁、渚碧礁、永暑礁陸域面積對比

對比而言，經過數十年的經營，西沙群島主島永興島目前面積已達2.6平方公里，常住人口也超過1,000人，島上市政施設也一應俱全。而再對比馬爾代夫首都馬累，面積僅有1.5平方公里，卻居住着150,000人。不過，鑑於南沙周邊的險惡局勢，永暑礁、渚碧礁、美濟礁難以承載如此多的平民。

儘管民航客機從永暑礁上起降，但有關永暑礁上的其他具體建設活動，外界難以知曉。不過近日有流傳的圖片顯示，永暑礁的建設與大陸市政建設別無二致，寬闊的瀝青公路旁豎起密密麻麻的燈杆。

談起永暑礁的市政建設，外界最關心的當屬如何解決礁上用電問題。最新報道稱中國正式立項海洋核動力平台示範工程項目。雖有聲音傳該項目與核動力國產航母有關，但作為能源重大科技創新工程，海洋核動力平台最有可能是用於滿足南海島礁建設的能源需求。

永暑礁上的市政設施

而對於南沙島礁何時軍事化，中國軍方專家認為最有可能將在2016年上半年在永暑礁機場跑道進行軍機起降試飛活動。未來作為中國海軍的管理的機場，永暑礁、美濟礁以及渚碧礁將會迎來諸如殲-11BH戰鬥機、高新6號反潛巡邏機等一大批軍機。

就在外界將目光緊盯南沙時，有關是否擴建中沙群島黃岩島則成為中國網絡上最熱絡的話題。有觀點認為，由於黃岩島距離菲律賓本土及首都馬尼拉非常近，一旦黃岩島進行填礁造陸活動並後期進行軍事部署，那麼就連解放軍陸軍的多管火箭炮都能威脅到菲政治中心的安全，對目前仍在竄上竄下的菲律賓政府無疑有強大的震懾作用。