[據英國《飛行國際》網站2016年3月9日報道]當五角大樓評估其用於“持久作戰”所需武器的時候，美國空軍已經開始研究用於接替費爾柴爾德•共和公司A-10攻擊機的未來近距空中支援（CAS）飛機。

    飛行分部正在尋求用於反恐、地區穩定作戰等低烈度戰爭的戰術空中支援平台備選方案，其承擔的任務類型與現在在伊拉克和阿富汗的任務相近，在這些作戰區域空中優勢已經掌握，盟軍飛機能夠相對自由地為地面部隊提供保障。

    作為“作戰空軍研究”的一部分，美國空軍表示正在對以下CAS備選方案飛機進行分析：從處於能力譜低端的比奇飛機公司的AT-6“狼獾”、內華達山脈/巴西航空工業公司的A-29“超巨嘴鳥”以及德事隆•埃蘭德公司的“蠍子”到更加高級的全新設計攻擊機或者是計劃中的T-X下一代教練機的改型AT-X。

    該研究的產生是因為美國空軍重新制定了其A-10“疣豬”攻擊機的退役計劃，將A-10機隊的除役時間從本財政年度推遲到“2018財年到2022財年之間”，為此將產生34億美元費用。

    美國空軍官員承認洛克希德•馬丁公司F-35攻擊戰鬥機在與俄羅斯進行的高端衝突中會是理想的近距空中支援平台，但遂行“疣豬”承擔的日常任務就過於昂貴了。

    美國空軍負責戰略規劃和需求的副參謀長詹姆士•福爾摩斯空軍中將在3月8日向參議院武裝力量委員會專門小組講到“在嚴酷的環境下（F-35）將特別合適，在提交給空地小組委員會的書面證詞中，四名作證的空軍官員解釋：該研究將支撐涵蓋2018財年到2022財年的未來五年國防費用計劃中某時刻的決策過程。

    A-10於1975年進入現役，並於2007年升級為更具能力的A-10C構型。其在國會的支持者這些年來始終如一地保護它免於空軍的預算削減。

    聽證會後，福爾摩斯向記者表示空軍在推動該項目成為一個新的採辦項目之前需要弄清楚（空軍）是需要一種全新的攻擊機平台還是像AT-6、A-29或“蠍子”等更基礎的“現貨供應”選項。

    福爾摩斯說到，“這些選項中有非常低端的飛機，就像我們正在為阿富汗提供並用其培訓飛行員的A-29。但問題是這種飛機是否能滿足需要？我們知道F-35過於強大，但A-29對於我們需要實現的任務集或對介於兩者之間需要完成的某些事是否能夠滿足？是否有T-X平台的派生型可以完成某些低費用任務？”

    福爾摩斯警告T-X高級飛行員教練機項目還沒有開始研發，並且距離交付滿足替換T-38教練機所需的350架教練機還有很多年。因此，在基本的教練機需求得到滿足前不可能考慮AT-X派生型，而T-X要到2024年才能形成初始作戰能力。

    福爾摩斯表示出於成本的考慮不想增加需求，並提到美國空軍需要儘早得到新攻擊機。

    通過升級和新戰術，美國空軍已經提出在CAS任務中使用F-15和F-16的新方法。DARPA也已在一項雷神公司領導的名為持久近距空中支援（PCAS）的項目中對用於召喚空中火力的基於平板電腦的新軟件進行試驗，新軟件將使地面上的“聯合終端攻擊控制官”（JTAC）目標指示員使用更便捷，同時空中火力也具有更高精度和更小的附帶損傷。該項目在2015年5月使用A-10C對全部功能進行了驗證。（