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自從蘇聯時代有了自己的航空母艦開始,一個爭論一直伴隨着蘇系航空母艦,為什麼只採用滑躍起飛?而不是像美國那樣蒸汽彈射起飛呢?當然,如果當你看到了上 圖這個東西,你就不會有疑問了,其實蘇聯人也搞過蒸汽彈射器。蘇聯最早建造的蒸汽彈射器是作為“烏里揚諾夫斯克”號航空母艦配套項目來進行的,且已經做出配套可以實際用來測試的樣機,現在就在烏克蘭。
“烏里揚諾夫斯克”號核動力航母是蘇聯時代航空母艦的最後絕唱,被譽為蘇聯最強核動力航母。滿載85000噸,長度達332米,安裝4座核反應堆。計劃艦載機數量80架。由於採用了核動力推進,使得這一型航母是真正可以與美國當時的企業號相匹敵的核動力艦型,但由於蘇聯的解體,建造一半的船體逼迫拆解。
不 過它配套的航空母艦蒸汽彈射器其實已經實實在在的做出了樣機,就在現在的烏克蘭尼特卡訓練中心裡,蘇聯唯一的蒸汽彈射器,曾經成功彈射過蘇-33和米格 -29K艦載戰鬥機。只不過當時前蘇聯在蒸彈射器設計存在一些尚不能克服的缺陷,例如:合金材料技術的開發,寒區維護技術以及航空母艦集成時的一些蒸汽設 備安裝問題等,這些當時無法克服的難題才使得前蘇聯時代的蒸汽彈射夢想就此終結。
要開發蒸汽彈射器,最大的難點其實還是在於超長的壓力缸體開發製造以及蒸汽的漏氣和密封問題。美國人裝備的C13蒸汽彈射器使用的是柔性鋼帶作為密 封材料,要求韌性,強度,耐高溫性樣樣都要具備。這是真正考驗一個國家冶金工業水平的東西,也是為什麼現在全世界只有美國和前蘇聯研究過蒸汽彈射器,同時 美國做出來並實際裝備的重要原因。
其實美國人的蒸汽彈射器也不是自行研發的,第一個做出蒸汽彈射器的國家是英國,美國買的英國現成貨隨後發 揚光大的。蘇聯之所以沒搞出來,還有很大的一個限制性因素:當時蘇聯是位於北極圈附近,寒冷的氣候對蒸汽彈射器使用是個極大的考驗。同時,蘇聯的海軍發展 思路是寧可發展彈道導彈核潛艇也不努力搞純航母,所以造成當你想追趕美國人的時候,你還得從頭再來的悲慘境地。
中國人最早接觸蒸汽彈射器是在”墨爾本“號航母上,雖然彈射器的活塞等都被拆除了,不過缸體和鍋爐設備等都沒拆利索。第一批登艦的中國人從此了解了 蒸汽彈射器廬山真面目。但是當時中國的工業技術水平並不算高,尤其是冶金工業甚至都比不上周邊鄰國,只能想想,並不可能實際投入研製。但隨着蘇聯解體,中 國開始和烏克蘭這個新興國家建立起了良好的商貿往來。輕工業的缺乏使得烏克蘭認識到依賴於新俄羅斯是不現實的,恰好中國當時正在進行火熱的改革開放,雙方 一拍即合開始了長期合作的序幕。
最初的中烏合作只是停留於簡單的物物貿易,經過幾年的磨合逐漸提升到了技術訂單合作。期間中國人和烏克蘭人 也建立良好的友誼。總有人說烏克蘭和中國之間是商品買賣關係,這個並不然,中國通過交往,引進了大量的前烏克蘭籍專家到中國,包括了物理,化學等基礎學 科,還有冶金,化工,機械製造,飛機設計等多個應用學科。這些在中國的烏克蘭專家是建立中烏紐帶的功臣們,他們也把中國視為第二故鄉,把大量烏克蘭的技術 和現成圖紙技術交給了中方合作夥伴。其中就包括了在尼特卡訓練中心的前蘇聯航母蒸汽彈射器的相關圖紙和建造文件,這在蘇聯時代都是被列為高度機密的圖紙。
真因為有了圖紙,中國在烏克蘭專家的幫助下,在這方面進行過多年研究。現在在遼寧興城航空母艦艦載機訓練基地已經興建了一條蒸汽彈射全尺寸樣機。這 對於還在建造自己第一艘滑躍起飛航空母艦的國家,就是個奇蹟。沒有這些烏克蘭鐵哥們的幫忙,中國想在這麼快時間內造出來樣機,堪比登天。儘管中國正在開發 自己的電磁彈射器,但是畢竟那是從0開始摸索。兩條腿走路也總比一條腿單蹦強得多,以後蒸汽彈射器就算不能登上航母,中國也可以知道蒸汽彈射器的利弊得 失,同步研發的冶金技術,維護技術也都是觸類旁通,可以隨時轉化到其他項目中,這是一筆相當划算的事情。
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