日本共同社7月28日發布消息稱，被稱作“東方巴拿馬運河”的巨大項目有可能已悄然啟動。該項目計劃在泰國南部的馬來半島挖掘全長超過100公里的大運河，使船隻無需通過馬六甲海峽便可從印度洋進入南海及太平洋。共同社稱，這是自第二次世界大戰前便無數次浮現又破滅的“夢幻想法”。此次的項目中隱約可見在亞洲影響力不斷擴大的中國的身影。

　　報道說，泰國南部宋卡府拉諾縣位於日照強烈的熱帶。包括該縣在內橫跨5府的地區是現階段最 有力的運河建設候選地。建設運河的計劃從200多年以前就不斷浮現又破滅。日本也曾在“二戰”前制定過計劃。馬來半島最狹窄的“克拉地峽”以往曾是建設運 河的候選地，然而本次最有力的地區在克拉地峽以南約350公里處。

　　按照共同社的說法，泰國前將軍、巴育臨時政府主要機構“國家改革委員會”委員塔瓦差擔任代 表的團體5月公布了名為“泰國運河計劃”的計劃書。包括周邊設施在內，建設費為500億美元，工程將挖掘長135公里、寬350至400米、水深30米的 運河，可供油輪等大型船隻航行。與塔瓦差合作的運河推進派在宋卡府的政府大樓內設置了辦公室，已開展了聽取當地居民意見等活動。辦公室負責人庫萊塔努表 示：“南部的人們迫切希望開展能帶動地區繁榮的運河建設。”

　　據稱，公布計劃的團體名稱是“泰國-中國產業促進協會”。贊助企業名單中還出現了中國企業的名字。中國政府和企業組成的人數較少的團體自3月起已3次訪問當地，並通過衛星定位系統(GPS)實施實地調查。

　　熟悉中國情況的東南亞外交人士指出：“運河完全符合(中國提出的新絲綢之路構想)‘一帶一路’的目標。建設運河經營的好處無論在經濟還是安全政策上都是難以估量的。”