隨着高分三號衛星的發射成功，“高分辨率對地觀測系統重大專項”建設邁出了堅實一步，標誌着我國低軌道合成孔徑雷達衛星研製技術實現了重大突破，雷達成像衛星全面服務國民經濟建設時代來臨。

與光學遙感衛星利用可見光探測成像不同，合成孔徑雷達衛星不受光照、雲層、天氣等條件的約束與影響，可以全天候、全天時工作，且具有對地下物體的穿透能力，從而能彌補光學遙感觀測的不足。因為獨特的應用優勢，雷達成像衛星一問世就備受追捧。繼美國之後，前蘇聯和許多歐洲國家競相開展了合成孔徑雷達衛星的研製。

進入21世紀，為適應海洋開發利用、減災救災和環境保護的需要，我國開始了合成孔徑雷達衛星的研製。2011年8月，海洋二號雷達成像衛星發射成功。該衛星是我國首顆獲取海洋動力環境信息的雷達成像衛星，也是世界上第一顆集散射計、輻射計、高度計等微波觀測載荷於一體，可同時測量海面高度、海溫、風速、波高的衛星。2012年11月，我國成功發射環境一號C合成孔徑雷達衛星，與2008年9月升空的環境一號AB星組成星座，用於對環境的監測。這些發射成功的合成孔徑雷達衛星，均取得了良好的應用效益。

隨着資源調查、減災救災、環境保護等領域的需求激增，研製性能更先進、用途更廣泛的合成孔徑雷達衛星，成為加快我國信息化建設的當務之急。在高分辨率對地觀測系統重大專項規划過程中，科研人員通過對21種典型遙感應用觀測目標雷達適應工作頻率進行統計，認為C頻段對18種遙感應用觀測目標具有很好的適應性，可以滿足海洋、減災、水利、氣象和其他用戶的廣泛需求，因而選擇研製高分辨率、多模式、多極化、C頻段的合成孔徑雷達衛星高分三號。

該衛星研製過程中，科研人員在系統設計上開展了大量創新優化工作，先後攻克了低軌道衛星長壽命高可靠設計、分析及驗證技術，大撓性高精度高穩定衛星控制技術等為代表的50多項關鍵技術，多項技術添補了國內和國際空白。這些關鍵技術的突破，使高分三號衛星具有高分辨率、大成像幅寬、高定量精度、多成像模式、長時工作和長壽命運行等特點，整星綜合技術水平超過國際同類衛星。不僅實現了我國低地球軌道長壽命、高分辨率合成孔徑雷達衛星研製技術的里程碑式跨越，還將極大推動我國衛星工程的設計和研製技術發展。

高分三號衛星的問世，為國人用特殊的“眼光”審視地球提供了新手段。專家認為，在進一步完善體系，強化高分三號衛星應用的同時，研製性能更高的合成孔徑雷達衛星，是我國天基信息系統建設的重要任務。