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專家推測美國“獵鷹 9”爆炸源於低級失誤
送交者: 嵐少爺 2016年09月02日19:50:04 於 [軍事天地] 發送悄悄話

9月1日晚,太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹 9”火箭在進行靜態點火測試時爆炸,一同焚毀的還有火箭搭載的以色列Amos-6通信衛星。好在事故中沒有人員傷亡。

SpaceX公司事後發布聲明稱,在按照標準程序加注推進劑時,火箭上面級液氧儲罐出現異常而造成事故。航天專家、《國際太空》雜誌社執行總編龐之浩分析認為,爆炸原因可能是加注過程中由於靜電等因素產生火花,或是推進劑加注量過大。“我覺得是低級失誤造成的。”他說。

“此次爆炸源於液氧儲箱位置。”航天專家、中國航天科工二院二部研究員楊宇光表示,液氧雖然溫度低,但非常危險,稍有不慎就可能引發事故。比如普通易燃物質只會慢慢燃燒,如果潑上液氧再點燃,就會產生劇烈爆炸。

楊 宇光介紹說,美國阿波羅計劃曾發生兩次災難性事故,一次是阿波羅一號飛船在地面訓練時,艙內的純氧產生劇烈燃燒,航天員遇難;另一次是阿波羅13號飛船的 氧氣罐由於攪拌發生爆炸,導致整個任務失敗。“高純度的氧氣和液氧極具危險性。”他說,“如果在加注液氧,或在進行跟液氧儲箱有關操作時出現問題,很有可 能引發爆炸。”

同時楊宇光表示,爆炸的另一種可能是火箭二子級或衛星發動機發生誤點火。“火箭控制系統非常複雜,很小的因素可能造成致命誤操作。”他說,前蘇聯曾發生過這樣的悲劇:因操作失誤,發射台上的火箭二級率先點火,使火箭一級爆炸,導致現場上百人喪生。

不過火箭構造複雜,也不能排除其他爆炸原因。龐之浩說,比如某個設備因發生故障而過熱,如歐洲阿里安火箭曾因箭體內留有多餘物而爆炸,都存在着可能性。

這次事故引起了不少人對SpaceX公司靜態點火測試的關注。楊宇光說,這是該公司的“獨門絕技”。據他所知,其他國家和公司的主流運載火箭沒有這種做法。

靜態點火測試是用固定裝置把火箭“鎖”在發射台上,對一子級發動機進行點火,以測試其可靠性。楊宇光說,這種測試方法的好處是更接近於實際飛行,可以確定發動機的狀態。

同 時楊宇光表示,火箭的整套測試、飛行流程越複雜成本越高。SpaceX公司走了捷徑,直接把火箭裝配好,安上有效載荷,扣上整流罩,運到發射台上進行測 試,節約了大量成本。然而在發射台上點火本身就是高風險動作,如果只是發現發動機推力不足,可以及時關閉發動機;但出現爆炸,則是星箭俱焚,得不償失。 “高可靠性和低成本是一對矛盾體,SpaceX公司顯然更傾向於簡化流程、降低成本,但他們這次付出了慘重的代價。”他說。

事故發生後,Facebook創始人兼CEO扎克伯格表示“極度失望”。這次“陪葬”“獵鷹 9”的Amos-6通信衛星價值2億美元,本將成為Facebook公司的首枚互聯網服務衛星,是扎克伯格“讓全人類都能上網”雄心計劃的開始。如今這項計劃不得不推遲。

失望的不只有扎克伯格。一周前,中國信威集團決定收購Amos-6衛星的母公司——以色列衛星公司(SCC),但前提條件之一是Amos-6衛星必須成功入軌。此次事故會對收購產生多大影響尚不確定,但SCC公司的估值無疑將大幅縮水。

相比之下,SpaceX公司自身受到的影響無疑更大。龐之浩表示,此前“獵鷹 9”多次在回收時遭遇失敗,但不影響發射任務。而這次故障則十分致命,會使該公司的聲譽大大降低。

去年6月28日,一枚“獵鷹 9”由於氦瓶鋼支架存在缺陷,在發射後139秒爆炸解體,導致SpaceX公司終止了後續半年內全部發射任務。有專家預測,此次事故後該公司的發射停滯時間將超過去年。

幾天前,SpaceX公司剛為計劃於今年第四季度發射的首枚“二手”“獵鷹 9”,找到了敢於第一個“吃螃蟹”的客戶,要把盧森堡國際衛星運營商價值數億美元的SES-10送入地球同步軌道。現在這項計劃可能會被推遲甚至取消。

SpaceX 公司去年還和NASA(美國航空航天局)簽署了商業載人太空飛行合同,計劃在2017年用載人龍飛船把美國航天員送往國際空間站。龐之浩認為,該合同很難 如期實現,原定發射任務可能會由波音公司的“星際客車”來完成。他還表示,SpaceX公司今年本來有17次發射計劃,但隨着事故發生,剩下的9次無疑將 延期執行。甚至後續的獵鷹重型火箭計劃都會受到影響。

作為SpaceX公司的堅定支持 者,NASA聲明:“對我們的商業夥伴仍保持信心。”不過龐之浩表示,由於過於看重低成本,“獵鷹 9”的可靠性一直受到懷疑。“該公司很多元部件都是用高可靠工業級而不是宇航級產品;測試設備也是先講低成本再求高可靠;就連火箭進入發射場,也要求‘時 間短、用人少’以降低成本。”他說,希望這次教訓,能促使商業航天公司在成本和可靠性之間尋找更好的平衡點。

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