雖然南海問題是美中現時衝突的焦點，但焦點不等於戰場。很多人認為，美國的國內輿論不會允許為了幾個遠離美國本土的島礁犧牲美國士兵的生命，因此美國在西太平洋無法阻止中國的擴張。這種看法的前半句確實有理，但後半句並非真理，因為美國對華的軍事威懾遠不止於南海。真正對中國能夠形成有效威懾的是美軍在韓國的部署。

如何有效阻止中國在南海的造島進程 ？最可靠的辦法是拿出足夠的常規力量直接威懾東北和華北。換句話說，只要中國繼續在南海擴張，美國就逐步加強駐韓的海空力量，保持一支快速反應部隊，但避免主動攻擊中國大陸。在這種情況下，中國是否會發起針對駐韓美軍的先發制人的襲擊 ？這種襲擊一旦發生，國際輿論不會支持攻擊方的。

相反，如果在南海發生小規模的海上衝突，並且造成美軍的傷亡，那麼駐韓美軍可以立即投入對中國大陸的常規戰爭，高烈度，短時間，如同北約對南斯拉夫的戰爭。