中國在防務展上推出的S-20潛艇 S-26T是其專售泰國變型
泰國總理巴育·占奧差星期二在曼谷聲明，中國向泰國提議“以兩艘潛艇的價格購入三艘S-26T潛艇”。據俄羅斯衛星網3月22日報道，泰國總理在內閣會議後對記者進行演說，並聲明，關於購入S-26T潛艇的問題將被提交到內閣會議，他已經準備好批准馬上購買兩艘潛艇的計劃，“因為這些潛艇對於泰國而言是必須的，且目前在泰國國內無法生產這些潛艇。”巴育·占奧差聲明稱，“中國甚至提出可以向我們出售兩艘潛艇，而第三艘將免費贈送給我方”。此前有媒體表示，泰國計劃向中國購入三艘S-26T潛艇，其總價值為10億美元。這一合同分三個階段執行，第一艘S-26T潛艇計劃在2017年購入。
中國的041型元級潛艇代表了中國的先進潛艇技術
自從泰國政變以後，就職的軍人政府就徹底認清了美國等西方國家的真面目，開始較為明顯的疏遠這些國家並積極向中國靠攏的動向。在這一大好局勢下，泰國軍隊也開始加大對中國武器的採購，從陸軍的KS-1防空導彈、VT-4主站坦克和ZBL-09步兵戰車，到海軍的S-26T潛艇，都是價值不菲的軍售項目。當然，大家最關注的還是S-26T項目，據悉，這一型號的潛艇與中國另一款S-20外貿潛艇基本類似，可以被視作中國海軍041型潛艇的縮小版，其水上排水量為1850噸，水下為2300噸，最大航速為18節，續航里程為8000海里，共配備有6具533毫米魚雷發射管，可以發射線導魚雷和鷹擊-82反艦導彈，具備較強的反潛和反艦能力。
泰國剛剛與中國新簽署採購ZBL-09步兵戰車合同
其實，之所以泰國最終把S-26T潛艇的繡球拋給中國，主要還是這型潛艇的性能較為優異，十分符合泰國海軍的採購目標。在泰國發出採購潛艇的信息後，包括俄羅斯、瑞典、法國、德國和韓國等也都開始尋求獲得這個項目，但是泰國國防部經過對這些投標潛艇的實地考察對比，最終覺得還是中國的方案最優也最適合泰國海軍，故而選定了中國的S-26T潛艇。這一合同價值10億美元，單價為3.33億美元，將包括由中方提供人員培訓、隨艇武器設備、相關的技術和維修保養，覆蓋未來6年的使用和改進。而未來6年，S-26T潛艇還可能進一步發展升級，可能會為其加裝AIP系統，所以必須花10年時間培訓熟練的人員在潛水艇上執行各種任務。
新加坡採購的218SG型潛艇十分先進
泰國海軍已經數十年沒有裝備潛艇了，現在，如果順利在今年底開始獲得S-26T潛艇，則將使泰國海軍重新成為東南亞海軍潛艇強國。因為在這之前，新加坡獲得了“射手”級和218SG型潛艇，馬來西亞從法國購入了2艘“鮋魚”級潛艇，印尼從韓國採購了三艘209S型潛艇，越南則接收了從俄羅斯訂購的6艘“基洛”級潛艇，從而使東南亞地區陷入了新的水下競賽。所以，作為東盟和東南亞地區的大國之一，泰國不會落後，而建立高效的潛艇作戰力量，是泰國海軍的必選項。同時，從新加坡、馬來西亞、印尼和越南的採購計劃來看，泰國採購3艘S-26T潛艇的計劃還不能滿足需要，所以不排除今後還有新的追加計劃，也即後續可能還訂購裝有AIP的型號。
泰國採購S-26T之後將填補其水下作戰空白
那麼，為何泰國開始了一輪比較大的從中國採購武器的計劃呢？很明顯，泰國軍政府向中國採購大批武器，既是出於武器採購多樣化的需要，也是出於平衡該國與華盛頓和北京的關係的地緣政治考慮。還有猜測認為，泰國對中國武器的興趣日益濃厚的背後是泰國將軍們的戰略選擇，他們要把重心從曼谷的老牌盟友美國轉向北京，因為在亞太地區，未來中國的作用將是無可替代的。從這次中國公開喊出要為泰國採購S-26T潛艇時實行買二送一這一舉措來看，不但中泰關係現在異乎尋常的親熱，就是兩軍的關係也十分熱絡，再加上兩國在南中國海問題的充分合作，使得未來兩國的戰略合作充滿無限的美好願景。
