
2017年5月30日,美國導彈防禦局宣布陸基中段防禦系統首次成功攔截洲際導彈目標。稍後,導彈防禦局官方發布了FTG-15反導試驗的一些圖片資料。作為本次試驗的金牌陪練——洲際導彈靶彈更是首次亮相。
僅有的一張圖片顯示這種靶彈至少由三級固體火箭發動機構成。一子級直徑略大且長度較短,二/三子級直徑一致且較一子級小一圈,其中二子級細長比較大。整流罩由綠色錐形容器包裹,容器底部接有空調管道用於給載荷提供穩定的溫濕度。這種綠色容器並非整體,而是沿縱向分為對稱的兩瓣殼體,由爆炸螺栓接合而成。當導彈發射時爆炸螺栓同時啟動炸開容器為導彈讓路。為防止脫落的殼體砸中彈體或地面設施,每瓣殼體均有三根繩索與臍帶塔相連,炸開後掛在塔上待撤場時再行處理。
乍一看這種火箭很像“金牛座”固體運載火箭,但通過比較發射台尺寸(通過google地圖測量)與一子級的比例以及一、二子級的比例發現這種靶彈比“金牛座”要細。最先被確定的是二/三子級火箭,通過尺寸對比得出這分別是Orbital ATK公司的Orion-50S XLG和Orion-50XLT固體火箭發動機。這也是本次試驗所用攔截彈GBI的一、二子級。
目前認為洲際導彈靶彈的一子級是一種直徑在1.6米左右的新型號火箭發動機,很可能由ATK某個成熟型號改進而來。此前Orbital ATK公司曾開發出由Orion-50S XLG和Orion-50XLT構成的兩級版中程靶彈(IRBM target)用於攔截試驗,這次利用老型號直接加裝一子級成為洲際靶彈也符合該公司在型號規劃方面一如既往的“搭積木”風格。
單從動力系統來看,這種靶彈的飛行性能和投擲能力較之於多次參與IFT系列試驗的TLV(改進自“民兵”II洲際導彈)應有顯著提高,可用來模擬中俄等國的東風31和白楊等新型固體洲際導彈。美國的首戰告捷對我們也是一種警示。