上世紀80年代，也許可以稱為中國坦克工業的黃金時代，一方面為，生產規模擴大，當時69式坦克大受國際市場歡迎，月產量一度達100輛以上，創下中國坦克生產速度記錄，僅三年時間內，出口約三千輛，創匯達10億美元。另一方面，又先後研發多款新型號坦克，短短數年之內，完成坦克技術由國產第一代到國產第二代坦克的晉級！

       當時推的多款型號之一，其中的79式坦克也許是最容易被談及，只因這是一個承上啟下的型號。第一代國產坦克69式在上世紀70年代後期，已進入技術成熟期，當時能過自研及引進已掌握了多項技術，這就有了69式大改項目，後來更為79式坦克。

      79式為69式的終極版本，也第一次引入了西方技術與觀念，其戰鬥全重達到37噸半，車長9.22米，車寬3.27米，車高2.4米，採用一台580馬力的發動機，最大時速50公里，最大行程500公里。

      主要武器為一門79式坦克炮，其技術源於英制L7型105毫米線膛坦克炮，採用長5.89米的身管，相當於56倍口徑，全重達到1282公斤，在射速高達到每分鐘10發，炮口初速達到1475米/秒，因性能良好被各國廣泛採用，比如：德制豹1,美制M60等。

      由於這款坦克炮，79式坦克在不足40噸的戰鬥全重條件下，卻敢挑戰T72坦克的火力。同時，火控系統為帶數字式彈道計算機的TSFCS型簡易火控系統，系統反應時間不超過10秒。可用於晝間或夜間短停對運動目標精確瞄準射擊，在1000米距離上的首發命中率達80%以上。並以第二代被動微光夜視器材取代了舊式的主動紅外夜視器材，如炮長配裝了微光夜視瞄準鏡，車長配裝了微光夜視觀察鏡，駕駛員配裝了微光夜視儀，從而大幅提高了坦克的夜戰能力。79式還加裝了加裝了帶濾毒罐和增壓風扇的集體三防系統和自動滅火抑爆系統，以及煙霧彈發射器等。

      由於大量採用新技術與新設備，79式的性能水平有了不小的提高，不久前，有關文章回顧中稱，由於性能先進，中國曾禁止出口這款坦克，只因這曾是全世界最好的五對負重輪。這裡讓人不禁問：誰說中國禁止出口這款坦克？79式相對於59式與69式，這話真沒錯，可惜與同時代的先進型號相比，差距依然非常巨大，到1984年交付時，性能早已平淡了！服役的時間太晚，1986年1月才正式定型，更重要的，我們馬上又推出更好的坦克，根本沒想把它推向國市場！真要評價的話：可惜了！晚生10年！

       79式的生產實際僅維持了幾年，產量也非常少，隨後被更先進的型號代替，所以它的意義更在於技術與經驗的積累，隨後推出的80式已被劃分為國產第二代主戰坦克，也採用了大量的新技術，比如：渦輪增壓發動機、新型105mm線膛炮、光點注入式火控系統、微光夜視、摩擦式減振器、不等剛度扭杆懸掛、大行程小直徑負重輪及披掛式複合裝甲等。既便如此，80式也僅僅為原型車，沒量產，成上發展為85/88式，後來的變化越來越大，最終完全變了樣子。

      經過差不多十年時間，我們從79式到80式，再到88式，經由88C型改進為96式--准三代坦克，最終成果才是今天的99式坦克，今天世界著名坦克之一，這一過程真是不容易。