圖：運20

　　以中國目前的現狀來說，未來以運20大飛機作為平台基礎，推出加油機改型是唯一的選擇。

　　因為只有它在可預見的未來內，能夠依靠非西方設備（比如在渦扇20成熟以前，繼續使用俄製發動機）、或者全國產化的特點，不受海外製約投入軍事相關用途。C919在短時間內沒有全國產化的希望，而且噸位也不足以作為加油機使用——作為中型預警機或者反潛機等機種倒是極其合適。

　　目前最大的疑問就是——中國的加油機，到底是走美國/歐洲式的精品路線，精心設計、保留多種功能可以同時使用，具備極佳的任務靈活性；還是走蘇聯式的次品路線，敷衍了賬，使用局限性極大，完全不能發揮運20平台的優秀潛力？
 
　　西方目前主流的加油機設計，是將整個機身艙體用地板分隔為上下兩個部分；額外的油箱分布在地板以下，地板以上的空間，分隔出人員運輸艙和貨物運輸艙。這種飛機在使用過程中，不需要經過任何改動或者設備拆卸，就依然能保留良好的人、貨運輸功能。

　　而中國目前唯一具備實際使用經驗的大型加油機，是來自烏克蘭的伊爾78加油機。這種基於伊爾76平台改進的蘇聯時代產物，直接在貨艙中央、機翼所在區域的位置放置了兩個大型的額外油箱。

　　在最初的樣機上，伊爾78在不需要執行加油任務的時候，可以通過拆卸掉油箱，恢復貨運能力。但後續的使用證明——這麼做極其麻煩，要麼來不及、要麼沒必要，批產型的伊爾78索性完全取消貨運艙門和裝卸設備，把減下的重量用於加大油箱容積。

　　伊爾78這種設計自然最省事——隨着燃油大量消耗（自用、外輸），重心的變化幅度特別小，全機的重量配載管理工作特別簡單；而且實際上對於全機的結構幾乎沒有任何明顯的修改，真是多快好省建設社會主義的典範。

　　但這種簡單粗暴的設計，極大的浪費了大飛機平台本身的性能潛力——就像戰鬥機其實極少以最大掛載重量起飛一樣，需要加油機全部運力都拿來運載燃油的時候也極少。伊爾-78的設計，使得它大量的載重量和貨艙空間，在絕大多數任務時間中都處於完全無法利用的狀態。

　　而在西方加油機的運用中，根據實際任務需求，飛機合理分配運載能力，一次飛行過程中同時滿足給戰鬥機等其他飛機提供燃油、並且搭載人員、搭載貨物飛抵目的地是非常常見的做法。這種運作能力上的優勢，是伊爾78這種蘇式加油機所不可想象的。

　　因此在未來，判斷運20加油機型號性能好壞的核心特徵之一，就在於是否採用隔艙化的下層地板油箱、上層人員/貨物運輸艙設計。