近年來，中國坦克裝甲車輛蓬勃發展，不光有99系列主戰坦克、VT-4、VT-5等外貿新型坦克，連相對老舊一些的59式、96式也得到了現代化改進，而96B主戰坦克和其外貿型VT-2，分別在“國際軍事比賽”的賽場上和非洲戰場上打出了自己的威名。

　　眾所周知，96式主戰坦克其實是上世紀90年代初中國85-IIAP外貿型主戰坦克的自用改進型，是那個“出口轉內銷”年代的典範。

　　不要看現在我們96B坦克威風凜凜，力壓T-72B3、T-90S等俄羅斯先進主戰坦克，其實在當年為巴基斯坦研製85-IIAP坦克的時候，困難重重，造出來的坦克質量也不能保證，惹得老巴意見多多。

　　這是怎麼一回事呢？

　　1990年5月，中國與巴基斯坦簽訂了一攬子合同，其中85-IIAP主戰坦克是其中關鍵一項。巴基斯坦要求這種坦克性能要不低於T-72，1991年底就要交付50輛，參加1992年3月23日閱兵。

　　這是風險很大的合同，在一年的時間裡打造一輛幾乎全新的坦克，技術方面還存在很多問題。其中仿製的125毫米坦克炮剛剛試製出樣炮，穩像式火控系統也僅僅造出了樣機，自動裝彈機裝車後還有一系列的問題。

　　但是中國兵工人還是迎接了挑戰，在1991年5月完成了第一輛樣車。但是巴方來華驗車時，一下子提出了50多項改進意見。我們只有突擊改進，後來在6月份就將坦克運到巴基斯坦進行3個多月的高溫、沙漠、沼澤地區試車，行駛了2000多公里，發射各種彈藥90發。

　　最後，巴鐵兄弟對試驗結果表示滿意，一口氣簽訂了200輛的合同。

　　但是一波剛平一波又起。

　　1992年，中國向巴基斯坦交付了首批18輛85-IIAP主戰坦克，這些坦克是作為閱兵車交付的。巴方很重視，但是由於周期太短，樣車試驗也不夠充分，沒有經過試製批的工藝考驗，導致在樣車上沒有問題的部件，到了批量生產車輛上就出問題了，原因還是生產過程中質量控制環節出了問題。

　　3月23日凌晨，就當這些車輛要開上閱兵場前的最後檢查階段，一輛坦克的動力艙突然冒出了白煙。中國技術人員趕緊搶救，發現是電線短路造成電瓶放電過度，釋放的氣體爆炸。

　　馬上就要閱兵了，這個故障在短時期裡面是修不好的！這可急死了中方技術人員。好在一場大雨傾盆而下，巴方最終取消了閱兵式，也算是保住了中國坦克的面子。

　　但是這批車的質量問題還是給巴方留下了很不好的印象。對此，中國方面痛定思痛，在工廠裡面進行了全面的質量整頓，還向巴基斯坦派出了強有力的售後保障技術隊伍，確保這批車，以及後續交付的車輛狀態良好。

　　此舉挽回了中國坦克的形象，得到了巴方的高度認可，後來又追加了50輛訂貨，使85-IIAP坦克訂貨達到250輛，還與中國開始了新一代MBT-2000“哈利德”主戰坦克的合作研製工作。

　　而國防科工委在看到85-IIAP坦克的發展情況後，對此產生了濃厚的興趣，感覺比當時國內剛剛定型的88B型主戰坦克更加先進，可以作為三代主戰坦克出爐前的過渡型號。

　　於是在1995年召開了88C型主戰坦克工作會議，決定以85-IIAP主戰坦克為基礎，稍加改進儘快裝備國內部隊。又經過了3年的努力，新坦克於1998年定型，被命名為ZTZ96式主戰坦克，代替了原本將批量生產的88B型坦克，批量化生產後成為我軍當前的骨幹裝備！

　　從85-IIAP坦克到96式坦克，譜寫了中國兵器工業歷史上“出口轉內銷”的一段佳話！而96式主戰坦克也超越了二代的標準，成為了一種准三代坦克，改進型的96B和VT-2B主戰坦克更是名副其實的三代主戰坦克。