據美國空軍技術網報道，日本防衛省訂購的E-2D“先進鷹眼”預警機於近日在美國完成首飛，該機未來部署後，預計將加強化日本對東海及相關島嶼上空的情報工作能力。

　　日本早已擁有龐大的預警機機隊，包括13架E-2C預警機和4架E-767預警機，但是面對中國空軍軍機的活動越來越頻繁，日本方面仍覺得自己的預警能力不足。因此，2014年日本不惜花費重金，耗資17億美元向美國訂購了4架E-2D“先進鷹眼”預警機。這筆交易包括4架飛機，10台發動機（其中8台安裝在飛機上，另有兩台備件），以及4台AN/APY-9雷達。

　　由於E-2D“先進鷹眼”預警機配備全新雷達，主打可360度全方位、全天候追蹤、偵察環境，最重要的是，美國方面宣稱，該機配備的雷達具備發現隱形飛機的能力。因此，日本採購這種預警機的目的很明確，就是為了監控巡航導彈及中國5代隱形戰機殲-20等先進戰機。

　　由美國諾斯洛普·格魯曼公司生產的E-2D“先進鷹眼”預警機，10月9日在佛羅里達聖奧古斯丁完成首次試飛，負責這項計劃的人員表示，“日本訂購的首架E-2D‘先進鷹眼’預警機成功首飛是一個重要的里程碑”，她也表示，該機除了預計將為日本帶來先進的空中預警與監控能力外，也能強化的日本的安全性與情報工作需求。

　　2016年12月出廠的E-2D是E-2C的後續機型，搭載ADS-18天線與AN/APY-9先進超高頻有源相控陣雷達（AURA），被美國海軍稱為是“海軍的反隱身秘密武器”。其中AN/APY-9有源相控陣雷達，採用機械/電子掃描複合方式工作，工作在UHF波段，號稱能夠有效發現包括殲-20、殲-31等隱形戰機。

　　這種AN/APY-9雷達由洛克希德-馬丁公司生產，按照洛馬公司官方對該雷達的描述：全重998千克，採取機掃/電掃結合模式，探測距離對小飛機類目標（RCS=5㎡）超過300海里，探測包線比AN/APS-135雷達大出300%，能有效在強雜波環境下檢測到低空飛行的巡航導彈類小目標，雷達工作波段位於UHF波段，並擁有一定的反隱身能力。

　　AN/APY-9雷達屬於第五代雷達，即在第四代雷達的基礎上更加強調了軟件化，發射和接收的波束都可以數字合成，而非傳統的模式發射，這讓波束參數更加精確，帶寬更大，變頻空間更快，發射功率更小，控制更為靈敏，分辨率更高，可以通過編程軟件直接更改探測模式實現防空、反導等多功能任務，也可以通過開發新的軟件算法即可完成對雷達的升級換代。

　　AN/APY-9雷達還使用了碳化硅為基底的集成電路材料，讓雷達的發射功率上升和電路靈敏程度上升約10倍，從而使得其探測隱身飛機時幾乎可達到與普通飛機同樣的探測距離。而我國的空警-500也採用了數字陣列技術，但材料性能上與AN/APY-2雷達還有差距。

　　日本航空自衛隊目前有13架E-2C空預警機服役，也是除了美國海軍外，使用最多這種預警機的國家。諾斯羅普·格魯曼公司於2016年開始了生產日本版的E-2D預警機，預計將於2018年底交付完成。

　　儘管擁有E-2D預警機後，日本航空自衛隊對隱形飛機的搜索能力增強了，但殲-20也有應對破解的辦法。在戰時如果殲-20具備了遠距離空中打擊能力，在E-2D尚未發現之前，殲-20就可以憑藉搭載的遠程空對空導彈，“先發制人”打掉E-2D預警機這一空中節點。