在苦等17年之後，印度老態龍鐘的常規潛艇部隊終於迎來了新鮮血液。據《印度時報》14日報道，包括印度總理莫迪、國防部長西塔拉曼、海軍參謀長蘇尼爾·蘭巴上將在內的軍政高層14日齊聚孟買馬扎岡船廠，歡慶“印度製造的傑作”、新一代常規潛艇首艇“卡瓦里”號正式交付印度海軍。
印度高層讚不絕口
報道稱，莫迪在交付儀式上對這艘先進潛艇讚不絕口，“這艘潛艇將在印度的安全，乃至整個地區甚至全世界的穩定中發揮至關重要的作用”。他同時讚揚這艘由法國設計、印度建造的潛艇是“印度製造”項目取得成功的典範，也證明了印度和法國日益增長的戰略夥伴關係。
《印度斯坦時報》14日稱，“卡瓦里”號的艇名意為“深海虎鯊”，象徵印度海軍對其戰鬥力的期待。從紙面性能看，這艘潛艇的確能經得住印度高層的讚許。這艘潛艇設計基於法國推向國際市場的“鮋魚”級常規潛艇，排水量1565噸，全長67.5米。這艘潛艇配備了先進的動力裝置，水下最大速度為20節，並擁有“不依賴空氣推進裝置（AIP）”，可以長時間水下航行。尤其讓印度驕傲的是，該潛艇依靠先進的消聲技術、低輻射噪聲水平、流體動力學優化外形技術，具有優異的水下隱身能力。此外它配備有掠海飛行的“飛魚”反艦導彈和重型魚雷，一名印度海軍軍官形容說：“這艘潛艇具有超級隱形性，能使用精確制導武器對敵人發動致命的攻擊。”
希望？失望？
不過印度各界之所以對“卡瓦里”號充滿期待，更重要的原因應在於它之前給予印度的失望太多了。《印度斯坦時報》直言，這是一艘“遲到多年的潛艇”。早在1999年，為解決現役潛艇部隊的更新問題，印度開始與法國談判引進新一代常規潛艇的計劃。當時印度海軍提出了一個雄心勃勃的潛艇建造計劃，要在2020年擁有24艘全新建造的潛艇艦隊。
談判了6年之後，兩國終於在2005年簽署建造6艘具有當時國際頂尖水平的“鮋魚”級潛艇的合同。根據印度方面的要求，這些潛艇必須按照印度的要求進行改裝，並由印度造船廠負責建造。印度海軍希望通過這項合作，掌握世界第一流潛艇的建造和維護能力。
然而很快這一美夢就變成了噩夢。“卡瓦里”號原計劃於2012年交付，其餘5艘2017年之前完工，但由於印度造船廠的技術儲備不足，建造進度不斷拖延，相關費用也不斷攀升。相比之下，沒那麼挑剔的馬來西亞採取委託法國建造的方式，同型艇僅用了4年時間就已交付。《印度斯坦時報》感嘆說，“卡瓦里”號是17年來加入海軍艦隊的第一艘常規潛艇，已經比原計劃落後了5年，印度海軍需更努力才能達到2030年建造24艘潛艇的新目標。
《印度時報》披露，按照現有計劃，未來這6艘新型潛艇將在2020-2021年全部服役。一名印度軍官表示：“遲到總比沒有好，‘卡瓦里’號是在印度建造的最強有力的水下平台，能橫跨整個海域執行進攻性任務。”
主要目標還是中國
《印度時報》坦言，之所以印度對潛艇部隊更新如此焦慮，關鍵原因就在“中國”。報道稱，印度海軍此前只有老舊的13艘常規潛艇，以及自行建造和從俄羅斯租借的核潛艇各一艘。相比之下，近年來頻繁進入印度洋的中國潛艇部隊實力遠在印度之上，中國擁有超過60艘常規潛艇和10艘核潛艇。俄羅斯衛星網14日也說，別說跟中國相比，印度海軍至少需要24艘潛艇才能確保相對於孟加拉國和巴基斯坦的優勢地位，因為這些國家即將部署更多來自中國的潛艇。
