轟-20首飛日期將近
隨着年底的到來，大家都期待中國軍工會拿出什麼樣的年終大禮包來“回饋”大家，估計排行在願望清單首位的就應該“轟-20”大型遠程轟炸機。根據多方消息推斷，中國的大型隱身戰略轟炸機5年前就已經立項研製，研發順序與戰略預警衛星處於同等優先級，按照運-20的研發進程來看，在2018到2019年，“轟-20”振翅高飛是完全沒有問題的。
對於“轟-20”這款大型轟炸機，大家普遍推斷是一款大型飛翼氣動布局隱身戰略轟炸機，載彈量在15噸以上，航程超過了1.4萬千米，具備跨洲際打擊能力。很顯然，這樣的指標一出現就是針對美國來的。而且，“轟-20”作為未來三位一體核打擊體系的重要一環，將具備掛載核巡航導彈從空中打擊預訂目標的能力。由於現在全世界只有美、俄、中三國在發展戰略轟炸機，而中俄明顯是處於美國的對立面，很顯然美國應該會感到壓力，甚至有些許害怕之情，畢竟中俄如果聯手從海空發動核打擊，顯然美軍沒有辦法應對。
但是，根據美國著名智庫《蘭德公司》發布的2017年中國軍事力量的報告稱，就算中國擁有了“轟-20”這樣的遠程戰略轟炸機，美軍仍然不需要擔心中國的空中打擊群，最主要還是因為中國空軍缺少空中加油機。而且這些空中加油機也並不是隱身機型，很容易被探測到。
蘭德公司的分析團隊認為，如果中國的轟炸機要能夠對美國本土過程戰略威懾力，那就需要至少具備14000千米的航程，而中國如果通過太平洋飛抵美國本土，這只是單程，如果要完成一次戰略轟炸至少需要空中加油兩次。而中國空軍現役最優秀的空中加油機也不過是從烏克蘭進口的3架伊爾-78，這就使得中國空軍的戰略轟炸能力受到了局限；而俄羅斯不同，俄羅斯起飛後就可以直接威懾美國的阿拉斯加。同時，由於還存在日、韓等基地，中國空軍哪怕戰略轟炸機能夠突防，卻很難對美國本土構成戰略威懾能力，所以美國並不擔心中國發展戰略轟炸機。
乍一看，蘭德公司的分析確實有道理，讓人有了頓悟的感覺。可實際上，對於美軍自己來說，空中加油環節也是個薄弱點，長期以來由於美軍一直戰略空中優勢， 並不在乎這樣的問題，但是進行空中加油點也都是儘可能貼近敵方戰區邊緣。甚至美軍空中交通司令部曾發布報告稱：“令飛行員最提心弔膽的就是空中加油這個環節，例如B-2這類隱身轟炸機，害怕空中加油管會損壞機體塗層，造成隱身能力失效。”同時，美軍現役的空中加油機都不是隱身機型，這使得打擊空中加油機比打擊B-2隱身轟炸機容易的多。所以，別以為美軍的B-2隱身轟炸機全時隱身，所向披靡，脆弱的時候多了去呢。
蘭德公司這份報告給我們提了2個醒，一方面是中國空軍要發展戰略空軍，除了攻勢戰機以外，負責後勤保障的機型或許會成為最大的短板；反過來看，如果要打擊敵方的隱身戰機，也許打擊負責給他們進行空中加油的戰機更為有效！當然，矛盾都是在普遍升級過程中，中國現在已經研發出射程超過400公里的“超遠程空空導彈”，而美國也開始招標下一代隱身空中加油機，短期來看矛盾的競爭將會白熱和激烈化。未來鹿死誰手，還真說不定呢。
