在嚷嚷着要購買美國的F-35B短距/垂起隱形戰鬥機同時,日本已經向美國正式購買了V-22魚鷹傾轉旋翼運輸機,這種戰機被日本寄希望於用於可能的“奪島”作戰,價值不菲的魚鷹,卻有着糟糕的可靠性,甚至在日本家門口直接墜機。
2015年,日本正式向美國波音公司和貝爾公司訂購首批5架V-22傾轉旋翼機,價值3.32億美元。在未來幾年內,日本將最終採購17架V-22傾轉旋翼機和40台羅羅/艾利遜的T406渦軸發動機,以及夜視鏡、各種雷達、備件和培訓設備。總價值將達30億美元左右。
日本是魚鷹運輸機唯一的國外買家,單價超過了6000萬美元,加上配件更是超1億美元1架。2017年,日本訂購的首架魚鷹已經在美國的試飛中心首次出現,塗有顯眼紅日標誌的這批魚鷹,很可能將在2018年交付,甚至可能出現在出雲級直升機航母上。
作為世界上第一種量產型傾轉旋翼運輸機,魚鷹的性能十分出色,融合了直升機的垂直起降能力和對起降場地的寬鬆要求,同時其最高飛行速度可達500多公里/時,是直升機的1倍以上,最重要的是其作戰半徑可達722公里,最大轉場航程可達3600公里,而直升機普遍只有800-1000公里左右。
因此,美國海軍陸戰隊頂着曠日持久的抗議聲浪,將魚鷹部署在沖繩普天間海軍陸戰隊航空站。在伊拉克和阿富汗戰場,魚鷹運輸機在兵員、物資運輸方面的確展現了比傳統直升機更為明顯的優勢,其最大可內置運載9噸物資,可搭載24名全副武裝的士兵,更快、更有效的抵達或撤出戰場。
但作為一種高度複雜的先進航空器,魚鷹的可靠性並不好。自首飛以來,魚鷹至少發生了9起損失事故,共39人死亡, 1991年至2000年的試飛中墜機4次,導致30人死亡,2007年投入使用以來,V-22發生了5起事故,造成9人死亡,其中包括2016年12月13日美海軍陸戰隊一架魚鷹在沖繩近海墜機的嚴重事故。