近日，中國雷達工業的發源地、亞洲最大的雷達研究所——中國電子科技集團有限公司第十四研究所所長胡明春向國內媒體透露，該所已在有源相控陣機載雷達的輕薄化陣面、新型冷卻技術等方面取得了突破，為改進國產第三代戰機，原位換裝有源相控陣雷達提供了成熟先進的解決方案。這對中國空軍目前裝備的900多架三代機來說，是重大利好消息。空軍自己去年組織的對抗演習已經證明，裝備有源相控陣雷達的戰機，就算不是殲-20這樣的隱身戰機，也能對裝備機械掃描脈衝多普勒雷達的三代機，比如殲-10A、殲-11B等形成“碾壓”態勢。
胡明春所長還強調，我國目前自主研製的機載雷達在探測距離、跟蹤能力等主要方面與國外最先進水平基本相當，在體制架構等方面更處於領先水平。其中最新的機載有源相控陣雷達完全可以與F-35隱身戰機的APG-81雷達、F-22隱身戰機的APG-77雷達相匹敵。
對於中國空軍來說，目前殲-20四代隱身戰機剛開始列裝作戰部隊，要達到一定規模還需好幾年；殲-16、殲-10C、蘇-35等3.5代標準戰機數量雖然在穩步增長，但要達到像現役三代戰機那樣的規模，也需要相當時間。公開資料顯示，空軍目前有大約900多架各型三代機，這些戰機的剩餘服役壽命少則10年，多則20年，在全壽命其內肯定需要進行一次重大升級。只有這樣，才能保持在未來空戰中的技術均衡態勢。
國內軍迷有句俗語叫“摸着鷹醬過河”，美軍對現役三代戰機的改裝升級，確實有相當參考價值。比如F-16戰機就在實施升級APG-83有源相控陣雷達計劃。升級的基本原則就是無需進行機體結構或布線變動，而且不得改變飛機僅有風冷接口的現狀和其冷卻分配量。可以看出，這一原則提出的技術要求，難點就在於輕薄化雷達陣面天線和新型冷卻技術兩點。解決了這兩個難題，才能實現對F-16這樣的三代機原位改裝升級。
為此，美國公司提出的方案是在雷達內部加裝一個小型液冷轉換單元，雷達內部仍然採用液冷，冷卻液帶出的熱量再由飛機的冷卻液“吹”走。這一設計使得換裝的相控陣雷達天線可以直接借鑑F-22、F-35隱身戰機的設計，而增加的液冷轉換單元的重量和體積，則可在新換裝雷達內部消化。
報道顯示，用這種原位換裝的方法，1架F-16戰機換裝有源相控陣雷達的工作，只需一個下午就能全部完成。從14所所長胡明春透露的信息來看，該所不但已針對性解決三代戰機原位換裝有源相控陣雷達的問題，而且在雷達體制架構等方面還有不同於其他國家的創新突破。也就是說，如果我國的殲-10A、殲-11B等三代機換裝有源相控陣雷達的話，應該也能達到半天升級1架的速度，而且雷達性能還可能超過APG-83雷達。
此前有消息顯示，殲-11B戰機可能會升級換裝無源相控陣雷達，這可能是考慮到成本問題。資料顯示，中國空軍、海軍裝備了超過200架殲-11B、殲-11BS戰機，如果全部升級雷達系統的話，開支會相當不菲。而且相對於機頭空間更小的殲-10A戰機，殲-11B可以換裝更大口徑、功率更強的雷達，所以不用太擔心無源相控陣雷達相對於有源雷達發現和跟蹤距離更近的問題。
無論是換裝有源還是無源相控陣雷達，殲-10A、殲-11B戰機的戰場態勢感知、超視距空戰等能力都能獲得跨越式提升。在我國軍工拿出了成熟可行的換裝方案後，相信中國空軍會在綜合考慮成本、戰鬥力形成等因素後，會做出適合自己的決策。至於引進的蘇-30系列戰機，在進入中期大修期後，應該也會換裝國產先進機載雷達。畢竟我國軍工已經完全掌握了蘇-30戰機的軟件代碼等改裝所需要件。
