近日，隸屬於美國海軍CVN-73“喬治-華盛頓”號航母戰鬥群的VFA-34“藍色閃光”艦載機聯隊完成了一次特殊的艦上戰鬥部署——服役了33年之久的F-18C/D“大黃蜂”在本次艦上戰鬥部署結束後就將退出美國海軍艦載機部隊戰鬥序列，這標誌着一個時代的結束。

　　談起美國海軍的艦載戰鬥機聯隊，大多數人的印象都停留在“兩駕馬車”時期——也就是伊戰正面戰事結束後，大名鼎鼎的F-14D“雄貓”和EA-6B“徘徊者”先後退出美國海軍艦載機序列之後的很長一段時間。

　　在此階段，1999年開始引入海軍的F-18E“超級大黃蜂”取代了作為海軍制空戰鬥機的F-14D“雄貓”，並開始承擔部分對地、對海任務，而F-18C則繼續主要承擔對地任務，當然也兼職對空攔截和巡邏。

　　而在2006年後，依舊在生產狀態下的F-18E/F也依舊在緩慢取代着F-18C/D。二者雖然同屬“大黃蜂”家族，但F-18E/F的整體動力和機身大小都要較後者大出四分之一，也更接近傳統的“重型艦載機”的概念，因而美國海軍更青睞於F-18E/F，也就算是情理之中了。

　　雖然F-18E/F在2015年短暫停產，但同期美國海軍也迎來了一款新機：第四代戰鬥機F-35C“閃電”。迄今為止，美國海軍已經有兩個艦載機聯隊換裝了F-35C，分別是VFA-101“死神”和VFA-125“野蠻突襲者”。

　　而在2016年和2017年，一度停產的F-18E/F又再度復產，這也加快了F-18C/D的退役步伐。事實上，美國海軍還琢磨着將現役的F-18E/F大量以“靜默大黃蜂”的標準替代或改裝之，以應對西太平洋正在崛起的另一支海空力量——不過這已經是後話了。

　　而在未來很長一段時間內，美國海軍的每一艘航母將僅裝備20架F-35C戰鬥機，而F-18E/F以及其衍生型EA-18G將占到絕對的主要地位，直到第五代（美標第六代）艦載戰鬥機的引入和發展。

　　平心而論，即便是以現在的眼光看待和審視F-18C/D，這款誕生於上個世紀八十年代的戰鬥機也依舊沒有掉出現代戰機的“先進梯隊”：其裝配的AN/APG-73比中國空軍裝備的SU-30MKK的N-001雷達要更為先進，有“究極機械電掃雷達”的美稱；兩台F404-GE發動機比起FC-31“骨頭鷹”的RD-93中推也絲毫不落下風，完善的航空總線也提供了極大的升級空間，使得對F-18C/D安裝新型雷達和航電的改裝成為了可能。

　　也正因為F-18C/D鋒芒未褪，目前美國海軍陸基戰鬥機聯隊“艦隊後備中隊”和美國海軍陸戰隊的戰鬥/攻擊機聯隊還在使用這款飛機，因此美國海軍退役的F-18C暫時也不會徹底消失，而是向還在服役的，乃至於出口各國的“大黃蜂”提供備件，甚至還有可能再度打包出口。

　　而很快，無法升級AN/APG-79雷達的“超級大黃蜂”也將加入這個行列，完成整個美國海軍艦載機聯隊的更新換代。