大部分人所看到的艦艇上凸起的“大鼓包”學名上稱為潛艇圍殼，也就是潛艇指揮塔或者是戰略核潛艇容納洲際導彈的龜背，這兩種本質上有着很大的區別。
潛艇指揮塔是潛艇設計中的重要組成部分，它具有提供人員進出和協助水面航行時的瞭望指揮作用。在科技較為落後的時期，潛艇攻擊聲吶側向精度較低，它還起到通過潛望鏡目測艦艇方向角與航速來協助魚雷攻擊的作用。
由於潛艇圍殼的重要性，“大鼓包”的存在是必要的，短期內還無法取代。但對於需要長時間在水下前行的潛艇來講，它的存在增加了海水阻力，所以為了提高航行速度，世界上的各個國家對潛艇外殼不斷地進行改造和更新。這也導致了不同國家的潛艇的“大鼓包”的設計千差萬別。
但除了艦艇指揮塔之外還有一種“鼓包”，這種是戰略核潛艇容納洲際導彈的龜背。這是由於受到當前技術的制約，戰略核潛艇的耐壓艇體的直徑有限，有時無法容納超出其高度的體積龐大的洲際導彈。採用這種龜背也是為了減少凸出艇身的導彈發射筒所造成的阻力和流體噪聲，這在目前的技術環境下是相對正確的設計選擇。
目前，許多國家也在致力於減少這種龜背。比如法國的凱旋級彈道導彈核潛艇，它搭載的M51洲際導彈通過採用大量的先進技術使得其可以完全的收入潛艇艇身當中，基本上消除了背部的龜背。所以說未來的潛艇上的龜背是可以完全消除的。
