2011年3月，第一張我軍裝備的卡-31預警直升機的照片
作為我軍唯一裝備卡-28/31“蝸牛”系列共軸雙旋翼艦載直升機的部隊，東部戰區海軍航空兵某直升機團與我軍三代驅護艦部隊的合練可謂再正常不過。但當它們出現在同屬東部戰區海軍的某登陸艦支隊的甲板上時，畫風一下子就不一樣了——大甲板，看着就豪邁。
早在2016年，卡-31預警直升機就已經和東海艦隊的登陸艦和遠洋打撈救生船進行過合練。但這次它們不僅轉入了難度更大的黃昏/夜間起降訓練，與具備機庫等完善航空設施的綜合登陸艦合練，更有利於搭載複雜電子設備的卡-31進行海上長期部署，有着更強的實戰化意義。
對於以大中型登陸艦為核心的我軍跨海登陸船團來說，較為隱蔽的敵導彈艇和岸艦導彈發射車是值得提防的重要威脅。無論是在它們發射雄風-2/3型反艦導彈前予以發現並驅殲，還是對已經發射的導彈組織有效攔截，都需要良好的預警探測能力支持。
雖然在海峽方向，我軍有着完善的觀通情報體系，但在組織跨海登陸作戰時，這套體系不僅要優先保障對敵海空軍殘餘力量的肅清，還要把相當部分精力用於應對強敵可能的介入。所以為了保證足夠的冗餘度，登陸船團自身也要具備多樣靈活的預警能力。
除了依託071型綜合登陸艦及船團護航艦艇上的搜索雷達之外，把卡-31部署在071上，自然是一個現成的“視野倍增器”。那麼問題來了，俄制預警直升機提供的情報，能否及時同步到國產戰艦上呢？上午7時30分，某型艦載偵察預警直升機從鄭州艦飛行甲板起飛，在海面捲起陣陣水霧。藍方指揮員、某驅逐艦支隊支隊長盧飛雲介紹說，該型直升機雷達探測距離遠、滯空時間長，能夠在紅方艦艇編隊防空導彈射程之外對目標進行持續偵察，並引導藍方艦艇和殲轟機對紅方達成導彈攻擊。作戰態勢圖上，直升機前出軌跡清晰可見。此時，情電長牛志勇大聲報告：“發現紅方艦艇編隊。”指揮控制平台上，只見數個紅方目標正在靠近藍方守衛的島嶼。半個小時過去，記者通過指揮控制系統看到，紅方艦艇編隊突然解散隊形，分別朝多個方向航行展開。“紅方準備泛水了。”艦長陳曦心領神會，迅速下達命令，“導彈攻擊，打擊目標XX批。”隱匿多時的鄭州艦火力全開，對紅方艦艇編隊展開多波次導彈攻擊
通過以上這則對中俄“海上聯合-2016”軍演的報道，說明我軍已經具備了將卡-31提供的戰場情報，同步到052C型導彈驅逐艦的指揮控制平台的能力。那麼理論上說，具備編隊指揮能力的071型綜合登陸艦，接收卡-31的雷達信息也沒有難以逾越的障礙。
硬件組合上七七八八了，但在戰術使用上還有很多問題需要探究。比如預警直升機這種飛不快又無自衛能力的高價值目標，敵人肯定也想找機會敲掉；所以除了在海峽上空保持一定數量的CAP（戰鬥空中巡邏）機編隊予以應對之外，艦艇編隊對預警直升機的掩護也很重要。
目前東部戰區海軍下屬的某護衛艦支隊，擁有兩艘054型導彈護衛艦，艦載電子設備較為完善，其航空設施也完全能夠支持卡-31的使用。雖然054型使用的海紅旗-7系列艦空導彈殺傷斜距稍嫌不足，限制了對空掩護範圍，不過在相對狹窄的台灣海峽中，卡-31也無需前出太多就足以完成偵察預警任務。
雖然現在看來，這9架卡-31預警直升機可以說被安排的明明白白；可是在2010年剛簽合同引進的時候，大家對它們的預期，可跟現在完全不一樣。
當時，我軍引進的最後一條“現代”級——139艦已經歸建4年，所以這筆訂單顯然不是“現代”級的配套裝備。順便一提，儘管後兩艘“現代”級為了增強航空保障能力，不惜拆掉後主炮以換取固定機庫的空間，但它們服役10多年來，一般也就是搭載卡-28而已。
此前，印度海軍同樣引進了9架卡-31，由於當時“超日王”號航母遠未改建完成，因此這些俄制直升機也經常和俄制“塔爾瓦”級護衛艦搭配使用。隨着“超日王”號交付印度，卡-31也就成了該艦的標配艦載預警直升機。而我國在2010年引進卡-31時，“遼寧”艦即將進入系泊試驗階段，艦載預警直升機引進數量又恰好和印度相同，所以當時很多人都覺得，卡-31登上“遼寧”艦也只是個時間問題。
然而自打第一架卡-31於2011年2月交付之後，這七年啊，別說卡-31了，就沒有一架“蝸牛”跟咱們的兩艘航母同框過。這還是因為咱們有志氣不將就，誓要在直-18平台上搞出和第一代航母配套的大型反潛直升機和大型預警直升機。
雖然通過精心設計，卡-31的E-801預警雷達系統實現了和機身幾乎等長的陣面長度，而且自動化程度也很高：操作員在選定雷達工作模式後，系統會將雷達獲得的跟蹤數據，通過數據鏈自動傳送到載艦的情報中心（這一點很適合在驅護艦上使用），減輕了操作負擔。
每分鐘轉6圈的E-801雷達，具備在自動模式下同時跟蹤20個空中目標、對三代戰鬥機發現距離150千米級、對大型巡邏艇發現距離250千米級的能力，對於小編隊來說也完全夠用。但如果放在正經航母上，這個探測距離實在也不比殲-15的機載雷達強太多，更沒法和殲-15電子戰型的有源相控陣雷達相比。
考慮到艦載預警直升機裝備數量不會很大——畢竟在以後的國產航母上，肯定沒有預警直升機的位置了，那麼現在既然有直-18這個能夠提供更多操作席位，信息處理能力有所提升的平台，多花點錢精益求精一點也沒壞處。如果到時候練出來的操作員上了固定翼艦載預警機，還得一切從頭開始，那就不好了。
