近期運20加油機首飛成功，作為空中戰力倍增器，運20油使用運20大型運輸機改裝，載油量超過70噸，使用軟管加油技術，具備同時為三架戰機授油的能力，雖然中國具備年產20架以上運20的能力，脈動生產線也即將應用，但現階段受制於發動機，運20產量並不高，在優先滿足運輸型需求以後，很難騰出太多運20改裝加油機，那像美國把C130改裝為加油機的路徑，在運9運輸機身上能否可行？中國需要多少架空中加油機？
中國現階段擁有兩種空中加油系統，以轟油6為代表的英國軟管加油技術和伊爾78為代表俄式加油技術，但二者技術很難通用，這就是轟油6幾乎從未給蘇27/蘇30加過油，並且蘇30最大載油量9.72噸，就算打通技術壁壘，轟油6加油機也僅能為兩架蘇30戰機授油，並且轟油6最大航程5600公里，這也將消耗很多油量，在周邊國家大型加油機擴散的情況下，轟油6已經無法滿足需求，只是解決了加油機有無的問題。
伊爾78加油機最大載油量65噸，美國KC135加油機最大載油量52噸，新型KC46A加油機載油量超過90噸，分別是轟油6的3.5倍、2.8倍、4.8倍，並且美國還將C130運輸機改裝為加油機，在航程3700公里的時候，還能為戰機提供23.5噸燃料，但現階段KC130加油機已經面臨淘汰，在運20產量有限的情況下，運載性能與C130類似的國產運9戰術運輸機，能夠改裝加油機嗎？運9最大起飛重量77噸，超過KC130的75.4噸，那運9加油機會出現嗎？
如果運9加油機出現，通過與運20加油機配合作戰，既能縮減成本，還能更好的完成輔助作戰的任務，美國擁有KC46A、KC10、KC135等多款加油機，配合非常靈活，但從運輸機的性能來說，運9運輸機載重量僅為25噸，如果想進一步提升載油量，就要通過外置副油箱來實現，但運9的低速性能本來就不好，空中加油作業還要保持勻速的狀態，非常不利於安全，所以未來擁有更好的操控性能和寬大貨倉的運30運輸機才是改裝加油機的最好選擇，但運30將在2020年才能首飛，看來國產中型加油機還要在等一陣才能出現了。
