2018年12月10日

中國希望將其嫦娥四號着陸器發送到月球背面，這塊區域在美國宇航局(NASA)深空氣候觀站測衛星捕捉的圖像中被太陽照亮。 NASA Goddard

中國的目標是去一個沒有人去過的地方：月球背面。

搭載着嫦娥四號登月飛行器的火箭於當地時間周六凌晨2點23分（在美國還是周五中午時分）從中國南部的西昌衛星發射中心升空。中國當局沒有播出這次發射，但是在該站點附近錄製的非官方直播節目顯示火箭從發射台升起，直到它的火焰變得仿佛夜空裡的一顆明星。

近一個小時後，中國官方通訊社新華社報道嫦娥四號已成功發射。

目前為止，還沒有宣布嫦娥四號究竟何時將在目的地着陸——可能是在1月初——但嫦娥4號將首次近距離觀察從地球視角內永遠看不到的那部分月球。

嫦娥四號是什麼？

嫦娥四號主要包括兩個部分：重約2400磅的主着陸器和一個300磅的月球探測車。相比之下美國宇航局(NASA)的機遇號火星探測車重約400磅，而同在火星的好奇號探測車要大的多，重達2000磅。

該航天器很大程度上是嫦娥三號的復製品，後者於2013年降落在月球上。事實上，嫦娥四號是作為備份製造的，以防止第一次嘗試失敗。隨着嫦娥三號的成功——這是自1976年以來首次有航天器在月球上軟着陸——中國人給嫦娥四號配置了不同的儀器，並決定將它送到不同的地點。

嫦娥四號要去哪裡？

月球車將在110英里寬的馮·卡門(VonKármán)撞擊坑着陸。它位於永遠背離地球的月球背面。（按行星科學家的說法，月亮繞地球的旋轉是“潮汐鎖定”的。也就是說，它自身的旋轉周期——它的一天——與圍繞地球軌道一周所需的時間相同。

撞擊坑位於被稱為南極-艾特肯盆地(Aitken basin)的區域內，這是一個位於月球底部的巨大撞擊坑，寬1600英里，其礦物質與其他地方不同。這可能反映了月球內部受盆地形成的影響而產生的物質。

由於一些尚未被理解的原因，月球背面也比正面多了相當多的山。

嫦娥四號將研究什麼？

月球車和着陸器上的配套設備，包括攝像機、探地雷達和光譜儀，將有助於識別該區域的岩石和泥土的成分。中國航天局與其他國家進行了合作。其中一個儀器由德國基爾大學(Kiel University)開發；還有一個由瑞典空間物理研究所(Swedish Institute of Space Physics)提供。

這些儀器將探測航天器下方岩石的結構，並研究太陽風撞擊月球表面產生的影響。在不受地球噪聲和干擾影響的情況下，嫦娥四號還將測試從月球背面進行射電天文觀測的能力。

據新華社報道，嫦娥四號還將進行一項有趣的生物學實驗，看看在月球的低重力環境下，植物種子是否會發芽，蠶卵是否會孵化。

五月份，中國發布了“鵲橋號”中繼衛星，其將承擔地球與嫦娥四號之間的信息傳輸功能。 Cai Yang/XinHua, via Associated Press

航天器如何與地球溝通？

由於月球擋住了地球發出的無線電波信號，中國於今年5月發射了“鵲橋”衛星。該衛星沿月球較遠一側的高空環繞運行，將承擔地球與嫦娥四號着陸器之間的通信任務。

嫦娥四號將於什麼時候在月球着陸？

中國航天局尚未公布着陸日期，但有預計稱將在1月的第一周，屆時太陽將照在月球較遠一側，嫦娥四號為太陽能驅動，這一考量很重要。

中國國際空間科學研究所/澳門科技大學月球與行星科學實驗室助理教授張小平表示，航天器將依照嫦娥三號的路線行進。這意味着它將於三至五日到達，然後繞月球軌道運行數日（嫦娥三號當時運行了13天），同時做好着陸準備。

等等，我以為月球遠側是黑的。

較遠一側並非總是一片漆黑。

2019年的第一輪新月在1月6日。那時候你看不見月亮，因為黑的一面，即處於背對太陽的陰影之中的那一面，正對着地球。當月球較近的一側變黑，較遠一側則沐浴在明亮的陽光下。

為什麼中國對這些這麼保密？

中國的官員曾公開談論過嫦娥四號，但他們與記者的互動更像是冷戰時期蘇聯項目中所用的細心安排的策略，而非像美國國家航空航天局(NASA)及許多其它航天機構那種公開宣傳的方式。這樣一來，中國就和蘇聯一樣，可以誇耀成功，如有失敗又可以淡化。

嫦娥是什麼意思？

在中國神話里，嫦娥是月亮女神。其它行動也有以嫦娥命名的。

嫦娥一號和二號曾進入軌道繞月運行，但未着陸。嫦娥一號於2007年發射。嫦娥二號隨後於2010年發射。

中國月球計劃的下一步是讓嫦娥五號非載人航天器登月，將岩石樣本帶回地球進行進一步的研究。

嫦娥五號本應在嫦娥四號之前奔月，但由於運載它到太空的大型中國火箭發射失敗，其行程被推至2019年以後。

還有哪些國家有登月計劃？

印度政府計劃於明年進行名為“月船二號”(Chandrayaan-2)的任務，其中包括了軌道器、着陸器和探測器。入圍谷歌“月球X獎”的以色列公司SpaceL也仍在準備於明年初發射非載人着陸器到月球，雖然2000萬美元獎金已過期。

上周，美國國家航空航天局宣布，九家公司將競爭運載科學實驗到月球的非載人行動。該航天局表示，其中的首批行動可能在2019年就會開始，但大多數公司稱他們要到2021年才能準備到位。

美國國家航空航天局局長吉姆· 布里登斯廷(Jim Bridenstine)稱讚嫦娥四號是一項激動人心的任務，並曾於十月份在德國不來梅港市舉行的國際宇航大會上談到與中國的航天局合作的可能。聯邦法律禁止美國國家航空航天局與中國進行任何互動。