從上世紀60年代開始，美國軍隊就統一使用5.56毫米口徑作為單兵自動武器的標準口徑，在這一標準之上裝備了一系列人們耳熟能詳的自動武器，比如M-16步槍，M4卡賓槍以及M249輕機槍等自動武器，但去年下半年，美國陸軍在為其下一代小隊武器招標中卻宣布，其下一代小隊武器將採用6.8毫米口徑。
按照美國國防部陸軍部發言人傑弗里。諾曼上校的說法，根據美國陸軍在阿富汗戰爭中的經驗，現有的5.56毫米彈藥在阿富汗這樣的地區存在着遠程殺傷力不強的缺點，特別是同阿富汗塔利班普遍使用的7.62毫米彈藥相比，在遠程交火中，使用5.56毫米彈藥的美國陸軍很吃虧，而5.56毫米彈藥的穿透性也不夠強，在當前各國軍隊普遍裝備防彈衣的情況下，5.56毫米彈藥的威力也略顯不足，而由於傳統的7.62毫米彈藥後坐力較大，降低了自動射擊的精確性，美國陸軍之所以確定6.8毫米這個口徑，就是在威力和精確之間的折衷方案，新彈藥的要求是要在600米仍具備有效殺傷力。
按照美國陸軍下一代小隊武器招標的要求，新的6.8毫米單兵自動武器必須具備半自動/自動發射模式，使用統一的6.8毫米彈藥，配備槍口消焰器、可拆卸的消音器以及“皮卡汀尼導軌”等基本配件，而招標的核心則是火控系統，要求火控系統同時實現現有戰術信息分發系統的部分功能，使士兵能夠通過使用火控系統顯示器進行目標採集、敵我位置更新、標記路經和物品等功能，甚至通過配備先進頭盔實現類似F-35戰鬥機的“增強視野”功能，可以說整體技術指標相當先進。
去年7月，美國陸軍選擇了五家公司（SIG
Sauer，FN America，Textron Systems，General Dynamics、PCP
Tactical）進行新型6.8毫米單兵自動武器的研發，每家公司提交1個原型設計方案，而FN
America作為M249輕機槍的生產商，則被要求額外提供1個輕機槍設計方案。按照計劃，今年夏天，美國陸軍將組織進行試射，以評定各公司方案的優劣並提出改進建議，按照計劃，美國陸軍將先期採購25萬支新型6.8毫米單兵自動武器，主要提供給約10萬人的特種作戰部隊使用，而後期，恐怕會全部替換掉現有的5.56毫米自動武器。
