被視為美國未來空中力量“中堅”，能夠“通吃”空軍、海軍和海軍陸戰隊3大軍種的F-35系列隱身戰機，近年來卻可謂命運多舛。先是研發進度不斷拖延，多項分系統裝備滯後。隨後又因在起初的低速生產階段單機成本過高，項目成本溢出，使得美國總統特朗普甫一當選，就向洛馬公司高層施壓要求“降價”。經過幾番討價還價與小修小補，F-35終於在2018年進入批量生產階段。正當洛馬公司和美軍為該項目鬆一口氣之際，美媒又集中曝出這款戰機存在的多項致命缺陷，再度給其命運蒙上一層陰影。

　　當地時間6月12日，美國《防務新聞》網站上線了名為“F-35被隱藏的麻煩”的專題頁面，一口氣發布了13篇揭露F-35戰機各項嚴重技術缺陷的分析文章。美媒稱，根據其從五角大樓獲得的獨家內部文件，F-35項目現存13個“I類”技術缺陷，可能會對戰機和飛行員構成致命威脅。而從該項目眼下進度來看，要想短時間內解決這麼多技術缺陷並非易事，由此造成的嚴重後果或超出預期。

　　美媒文章稱，在美軍使用F-35戰機的過程中，部隊發現下述問題：如果駕駛F-35B（短垂起降型）和F-35C（海軍艦載型）戰機處於稍長時間的超音速巡航狀態（即巡航速度超過1.2馬赫），這2型戰機的隱身塗層就會“起泡”並發生結構損壞。在駕駛戰機作出“某些技術動作”後，飛行員可能會對前述2型戰機的俯仰動作失去控制。F-35C戰機飛行員配備的頭盔瞄準具有時會出現“綠色光點”，導致飛行員無法在航母甲板上降落戰機。F-35C雷達的海上搜索模式只能顯示“部分海面”。F-35戰機的座艙有時會氣壓異常，使飛行員感到耳鼻部位劇痛等。此外，該戰機在極寒或酷熱等條件上會出現部分功能失靈，液壓系統也有毛病。

　　除戰機本身存在的問題外，旨在服務全球使用者的F-35零部件保障系統由於經常“狀態不穩定”，使得零部件供應“偶爾”出現斷檔。而且，該系統也不利於使用F-35戰機的外國空軍保守己方機密數據，因為前者會把這些數據“自動”發送給美國。

　　按照原定項目進程，到2019年底，美國防部高層將決定是否結束F-35項目的研發工作，使該戰機轉入量產。然而，如此之多被曝出的問題，使期盼F-35戰機已久的美軍陷入兩難境地。如果不顧風險，繼續加速生產該型戰機，不僅將置這種價格高昂的戰機和花費巨資培養的飛行員於危險之中，也會因在使用和維護中存在缺陷，使戰機的使用頻率和作戰效能降低，影響部隊戰鬥力。可是，如果五角大樓審慎地等待全部技術缺陷得到解決，則戰機列裝進程會在相當程度上被延遲。

　　根據原有計劃，如果F-35項目順利進入量產階段，則該戰機年產量將從2018年的91架，增加到2023年的160架。而美空軍、海軍和陸戰隊的遠景換裝計劃，都是依據這一假設制定的。據美國戰略與預算評估中心（CABA）此前發布的美空軍未來兵力需求報告顯示，截至2030年，美空軍需要至少900架F-35戰機，才能滿足“大國競爭”之需。這要求在連續10年內，美空軍每年都列裝超過70架F-35A戰機。考慮到洛馬公司同時還需兼顧向美海軍和陸戰隊供應F-35B/C，以及向各海外用戶國交付該型戰機，即使順利達到預期的160架年產量，恐怕也只能勉強填滿現有訂單。

　　而一旦項目進程因技術缺陷被延遲，美國空軍很可能在未來相當時間內出現兵力缺口。在此期間，大量老舊戰機將會到齡退役，而繼續低速生產的F-35A卻無法填補“戰力空白”。同時，原本在生產計劃中優先級稍低的F-35B/C型戰機，其生產進程可能被進一步延遲（特別是考慮到F-35項目的許多缺陷都出現在這2型戰機身上）。急需F-35戰機更新航母和兩棲打擊群的美海軍和陸戰隊只得“徒喚奈何”。如是，這2大軍種或成為比美空軍受害更深的“苦主”。

　　當然，在“坑害”美軍的同時，諸多參與F-35研發項目並計劃列裝該戰機的別國軍隊，同樣難逃一劫。據美媒發布的信息稱，除美國外，另有8個盟國參與了F-35研發過程，且投入相應的資金和技術。有10個國家（上述8個合作夥伴國和日本、韓國）已達成引進F-35戰機的意向。如果F-35戰機項目出現紕漏，這些國家列裝新戰機的進程恐怕也將受拖累。《防務新聞》就在專題文章中直言，F-35項目出現的技術缺陷，對這些夥伴國造成的影響將遠大於對美軍的影響。此外，新加坡、波蘭和瑞士等國目前也表現出購買F-35的意願，生產進程遭遇的困難也會增加這些國家採購該戰機的顧慮。