在長達近兩年的“拉鋸”之後，英國皇家海軍31E型護衛艦的選型風波總算是告一段落：巴布科克海事的“箭頭-140”護衛艦方案奪魁，而BAE系統公司的“利安德”方案、德國克虜伯集團的MEKO方案則落選。

　　而值得關注的是，英國國防部和英國皇家海軍並非根據船艦方案的好壞來衡量勝負，而是用“誰哭得響，誰有飯吃”的原則來決定花落誰家……換句話說，哪家船廠哭鬧的動靜越大，就越有可能奪得訂單。

　　圖為哈蘭德-沃爾夫造船廠前呆坐的工人，黃色大字意為“拯救我們的船廠”。

　　具體來說，造成今日這種困境的原因很簡單，那就是英國皇家海軍對自己該用什麼艦艇，該用什麼裝備，是沒有半點發言權：事實上，連31E型護衛艦這個型號本身，都是英國皇家海軍“無能為力”的體現。

　　為了替代建造數量達到16艘的23型護衛艦，英國皇家海軍於十年前規劃了26型護衛艦方案，但這一方案最終沒能過英國國會這道“鬼門關”：議員們紛紛認為這款護衛艦太貴，最終決定其中5艘由“更廉價的”31E型護衛艦替代。

　　圖為丹麥海軍修特菲爾德型護衛艦，31E型護衛艦將是它的“簡配版”。

　　但被迫接受“簡配版”護衛艦，還只是英國皇家海軍噩夢的開始——對這份價值不過12.5億英鎊的31E型護衛艦建造合同，幾乎每一個英國政府部門都要插進來發表一番意見：不僅英國國防部希望31E型護衛艦的建造能夠“拯救搖搖欲墜的英國造船業”，就連蘇格蘭、英格蘭和北愛爾蘭的地方議員們也要為本土船廠“出口氣”，希望把訂單往自己的家鄉攬。

　　在這種喧鬧如菜場討價還價的爭奪中，船廠最終下場“撒潑打滾”也就不令人意外了。

　　圖為德國MEKO-A200出口型護衛艦，成熟度最高。

　　毫無疑問，德國克虜伯集團根本扛不住這種“英國優先”的風聲：即便德國人已經承諾將在英國船廠完成所有31E型護衛艦的建造工作，英國朝野也不可能把這口肥肉拱手相讓。

　　於是，仍在場上參與競爭的就只剩下BAE系統公司和巴布科克海事。而後者幾乎是果斷地使出了“哭鬧”這一絕技，一時間讓BAE系統公司根本難以招架。

　　圖為巴布科克海事的羅塞斯船廠，負責伊麗莎白女王級航母的總裝。

　　就在31E型護衛艦的競爭如火如荼時，位於北愛爾蘭的哈蘭德-沃爾夫船廠，以及位於蘇格蘭的羅塞斯船廠就“湊巧”地突然傳出噩耗：前者宣布破產清償，後者則宣布將分階段裁員450人，除非羅塞斯船廠能夠得到31E型護衛艦的建造訂單。

　　而更加無巧不成書的是，這兩家船廠要麼直接歸巴布科克海事所有，要麼就是巴布科克海事“箭頭-140”護衛艦方案的重要承包商，其中滋味讀者完全可以自己品味。

　　當然，從英國國防部的角度出發，BAE系統公司也掌握有26型護衛艦的訂單，“讓一讓”競爭對手完全是分內之事，總不能坐視巴布科克海事旗下的船廠倒閉破產，工人失業吧？

　　但也正是如此“謹慎細微”，看似照顧到各方面的造艦策略，最終會將整個英國造船業塑造成“吃嗟來之食”的廢物——既爭取不到國外訂單，國內訂單還要用“哭鬧”的方式來爭奪，這麼一來受害最深的依舊是英國皇家海軍，以及英國人自己。