本周，俄羅斯官方媒體報道了俄羅斯開始生產下一代遠程戰略轟炸機PAK DA首架原型機的相關報道，標誌着俄羅斯在下一代戰略轟炸機的研製上暫時領先了其“老對手”美國空軍；而美國空軍在最近連續多次使用B-1B戰略轟炸機在全球進行的行動，也表明戰略轟炸機這一裝備在當下時代裡依然扮演着不可或缺的角色。
新一代的俄羅斯戰略轟炸機
5月26日，俄羅斯塔斯社援引消息人士提供的內容報道稱，俄羅斯已經開始製造其下一代遠程轟炸機項目（PAK DA）的第一架原型機，這一代號為“產品80”的項目已經完成了設計工作，與製造相關的材料轉運工作已經開始。另有消息聲稱，PAK DA首架原型機的座艙製造工作已經在進行之中，整機的總裝按照計劃將在2021年進行。
目前相對最為可信的PAK DA戰略轟炸機外形推測 儘管該機的設計部門——圖波列夫設計局的媒體服務部門拒絕對這些消息進行評論，但2019年12月，負責國防事務的副總理阿列克謝·克里沃盧奇科曾對媒體透露，該機已經獲得俄羅斯聯邦政府的批准，圖波列夫設計局也已經在着手進行具體的設計工作，並且進行飛機各系統的研製和測試。今年2月，克里沃盧奇科還表示為該機配備的發動機將在今年內開始測試工作。
在有關PAK DA的新聞之後的第二天，5月27日，俄羅斯國防工業部門對外表示，第二架圖-22M3M超音速轟炸機的原型機已經進行了超音速試飛工作，表明俄羅斯空軍對於圖-22M3系列轟炸機的升級和改進還將繼續，考慮到俄羅斯此前已經開始着手的復產圖-160M戰略轟炸機的工作，俄軍在戰略轟炸機領域“鞏固一代，量產一代，研製一代”的思路已經非常明顯。
雖然並不是完全的戰略轟炸機，圖-22M3M依然是俄軍遠程航空兵的重要組成部分 儘管俄羅斯是蘇聯戰略空軍力量最主要的繼承者，但與美國空軍的戰略力量發展相比，俄羅斯戰略轟炸機在冷戰結束後的發展歷程要坎坷艱巨的多。由於90年代全面崩潰的經濟形勢和四分五裂的工業體系，俄羅斯遠程轟炸機航空兵在冷戰後的前十幾年，一切努力都只能用“收拾”來形容。俄羅斯通過債務談判從烏克蘭換回了8架圖-160轟炸機，又通過將喀山飛機製造廠內蘇聯時期遺留的4架未完成的圖-160進行續建，將其機隊規模從解體初的6架增加到17架（2003年墜毀1架）。直到2014年，圖-160機隊才開始逐步接受包括航電系統等的升級。
從2015年開始，俄羅斯軍方提出了重新復產圖-160的計劃，並計劃在2021年完成第一架全新製造的圖-160M2轟炸機，2023年開始以每年3架的速度進行量產。2018年，俄羅斯正式向喀山飛機製造廠下達了10架圖-160M2的訂單，目前生產工作正在按照計划進行之中。儘管生產的仍然是冷戰時期設計的舊型號轟炸機，而且訂單所消耗的經費無疑會影響到處於研製中的PAK DA，但這一批訂單對於俄羅斯航空工業恢復戰略轟炸機的生產能力和重新打通相關的產業鏈而言極為重要，對於PAK DA日後的量產也必不可少。
不過到目前為止，這批全新的圖-160M2還沒有一架正式下線的 相比之下，PAK DA戰略轟炸機作為俄羅斯在冷戰後，上世紀90年代末期才開始啟動的遠轟炸機研製項目，在技術路線上與蘇聯末期作為圖-160後繼型號的預研項目的差異可謂巨大。蘇聯時期的圖-160後繼者原本計劃是繼續高空高速路線，最大飛行速度要求在3.5甚至4馬赫級別的“鈦合金怪物”，而如今的PAK DA戰略轟炸機則變成了一款使用飛翼設計布局，飛行速度只有亞音速，強調隱身性能，具備12000公里的航程，最多可以攜帶30噸彈藥，或者實現長達30小時留空能力的“俄版高級B-2”。當然作為一款戰略轟炸機，雖然已經有了外形想象圖，但更多的詳細情況目前依然是高度保密的，該機具體的設計和配置，也要等到轟炸機原型機完成總裝下線之後才能大白於天下。
從技術的角度看，亞音速隱身布局的戰略轟炸機從難度上要遠小於最大平飛速度接近4馬赫，最大升限25000米的超音速戰略轟炸機構型。特別是對於航空發動機的研製來說，目前構型的PAK DA只要一款推力足夠、油耗較低的無後燃器渦扇發動機就能滿足需求。俄羅斯航空工業既可以提供現成的型號，也可以在已有產品基礎上發展新的改進產品。至於大型飛翼布局在飛控和機動性上的問題，在有大量類似布局的飛機開發經驗俄羅斯航空工業眼裡，應該不成問題。而機載武器方面，俄羅斯在近年來研製和裝備一系列新一代機載打擊武器都將應用於PAK DA上，從相對傳統的隱身空射巡航導彈到空射高超聲速導彈，俄軍在現役圖-95MS、圖-22M3和圖-160系列上進行的各種新武器試驗，最後也都會反映到PAK DA的彈艙裡面。
而為了兼容這些不同尺寸的彈藥，PAK DA的彈艙設計也必然值得期待 儘管戰略轟炸機的首要職責毫無疑問是擔負一個國家空基戰略核威懾的運作平台，但在當代，戰略轟炸機搭載各種常規武器進行遠距離大量彈藥的投送與精確打擊，也已經成為了超級大國對戰略轟炸機使用的標準方式。就在本周的5月26日，兩架從美國關島安德森空軍基地出發的B-1B戰略轟炸機在一架KC-135R型空中加油機的支援下，飛臨巴士海峽附近的南中國海軍上空進行巡航飛行，5月27日，又有兩架B-1B戰略轟炸機在兩架KC-135R空中加油機的支援下從關島出發，穿越中國東海防空識別區和對馬海峽，再經輕津海峽海上空繞行返回。
兩次巡航任務中，B-1B都抵達了可以對南海和東亞大陸進行防區外打擊的發射陣位，儘管B-1B目前已經被取消了安裝核武器的能力，成為一種純粹的常規打擊的轟炸機，但該機憑藉強大的載彈量和各類先進精確彈藥的使用能力，依然會成為東亞地區不可小覷的作戰力量。在此之前的實戰中，美國空軍和俄羅斯遠程航空兵更是不止一次出動戰略轟炸機，對遠離本土的敵方目標發射巡航導彈或者投擲精確制導炸彈。特別是在俄羅斯在敘利亞境內的作戰中多次使用戰略轟炸機，無疑也讓俄軍對於戰略轟炸機在常規戰爭的價值有了更加切身的認識。
相對於美俄這兩個有着豐富戰略轟炸機研製和使用經驗的國家，中國雖然早在上世紀50年代就從蘇聯獲得了一批圖-4重型轟炸機，但由於綜合國力以及國家戰略的限制，解放軍對於戰略轟炸機的認識和使用長期缺乏完整的概念，直到本世紀解放軍裝備和使用轟-6K等一系列國產遠程轟炸機之後，解放軍對於戰略轟炸機的價值和需求才有進一步加深。從這個角度來說，儘管中國的轟-20戰略轟炸機的研製工作已經正式開展，但無論是其研製進度還是未來原型機出現後試飛的進度上，相比已經輕車熟路的美俄，中國航空工業作為這個領域的“新玩家”無疑需要經歷更多的考驗。
