疑似測試WS-20的伊爾-76平台

眾所周知，從運-20服役以來，其配備的發動機一直是影響運-20充分發揮性能的最大短板。而實際上正如我國絕大多數軍用飛機一樣，發動機一直是最大瓶頸。在殲-20戰鬥機因為發動機短板，無法發揮全動垂尾、鴨翼以及大邊條翼的氣動優勢。而運-20現在配備的D-30KP-2/WS-18發動機，則讓運-20的航程和載重無法達到最佳指標。不過國產的大涵道渦扇發動機——WS-20似乎已經進入了正軌。從中航工業一飛院的通訊稿來看，目前正在發動機短艙上啟動了新發動機測試。考慮到一飛院本身就是WS-20的研製單位，所以此次開始的測試很有可能就是WS-20.

運-20的氣動設計還是非常領先的

運-20雖然是我國自主研發的第一款大型軍用運輸機，但是我國並沒有因為是第一款就在設計上選擇相對保守的方案。從運-20的整體氣動布局來看，除了使用了懸臂式上單翼以及T字型大垂尾這樣的傳統布局之外，在其他地方都有着不小的創新。比如機身採用了雙圓形設計，這樣可以降低貨艙甲板的高度，提高貨物運輸的便捷性。而機翼同樣採用了目前最新的超臨界機翼設計，前緣四分之一的後掠角大概是20度，提高了高亞音速性能。加上前緣縫翼、三縫富勒襟翼的布局，由於提高了升力，進而縮短了起降距離。

LEAP-1C是最先進的大涵道渦扇發動機

但是現在的發動機卻極大的限制了運-20的性能，畢竟現在使用的這款發動機設計年代實在過於久遠，即便現階段利用了各項新技術對其進行了改進。但是作為蘇聯第一代大涵道渦扇發動機，與現在LEAP-1C這樣的新型大涵道渦扇發動機相比，油耗高、推力低以及經濟性差這樣的缺點就顯得非常致命。畢竟大型軍用運輸機的最為重要的指標就是載重量和航程，這將直接影響到兵力投放的速度。

其實WS-20的立項已經很早了，作為運-20的配套發動機，兩者幾乎可以稱得上是同時立項。所以整個運-20的設計都是圍繞WS-20發動機而來的，只不過和上個世紀我過下馬的絕大多數項目一樣，因為發動機的進度落後，導致整個項目受阻乃至下馬。不過此次一飛院的通訊稿確實說明WS-20的進度已經非常喜人了，所以在未來5-10年內，運-20應該會順利裝備WS-20發動機。

WS-20也將助力C9291的發展

一旦裝備WS-20，所能帶來最大的改觀就是油耗將大大降低。屆時運-20的續航能力將會再增加2-2.5個小時。其次，WS-20發動機的推力也比現在的WS-18大概要高出5-10個百分點。在裝備WS-18的情況下，運-20隻能勉勉強強的裝載一輛99A2式主戰坦克。在換裝WS-20之後，不僅可以裝載一輛99A2式坦克，還可以同機搭載相應的後勤維護設備、備用零件以及後勤維護人員，這對於現在繼續遠程快速投送能力的陸軍來說是必不可少的。更何況多出來的推力，也將為陸軍向高原地區投送兵力留夠性能。

WS-20的成功，一方面不但可以幫助運-20成為完全體，使得我軍可以在運-20的基礎上發展預警機、遠程反潛機等特種飛機。畢竟對這些特種飛機而言，續航能力將直接影響其性能的發揮。其次，WS-20的發展也能夠為我國民用大涵道渦扇發動機的研發提供足夠的經驗。目前C919所裝備的LEAP-1C發動機就很容易收到供貨方的限制，再加上相關協議，我國無法將C919轉作軍事用途。在這樣的情況下，無論是現在的WS-20，還是未來的C929客機，都急需一款國產的大涵道渦扇發動機。所以運-20和WS-20的成功，將助力我國航空產業再上一個台階。